До меня начал доходить весь ужас моего положения: я не просто отказалась сражаться за сердце мужчины своей мечты — я вынуждена выступить на стороне соперницы.
Может быть, я зря сдалась без боя? За счастье нужно бороться и все такое… сентенция в духе моего внутреннего советчика. Ведь Женя мне до сих пор нравится.Очень нравится. Он чертовски обаятельный. Невероятно сексуальный. Он… «самый-самый лучший, правда?» — прозвенел в голове восторженный голосок Ники. Я вспомнила ее взгляд, обращенный к Женьке, — взгляд, полный немого обожания.
Я влюблена. Ника — любит. Игра словами? Единственное, что имеет значение при решении этой задачи…
* * *
Идея пригласить на встречу с Архимагистром Вереска принадлежала, разумеется, внутреннему голосу. Я, откровенно говоря, вообще предпочла бы какое-то время не видеть обоих приятелей. Женьку — чтобы не травить лишний раз влюбленную душу, а Вереска… Я сама толком не могла объяснить, почему избегаю его.
Я и раньше в его присутствии испытывала известную неловкость, вполне естественную при общении с человеком, который относится к тебе с откровенной неприязнью и не скрывает этого. Но с некоторых пор меня начало преследовать ощущение, что между намидействительно есть какая-то тайна — неизвестная нам обоим и оттого еще более пугающая.
— Вереск, у меня к вам есть… эээ… официальная просьба, — мучительно подбирая слова, пробормотала я. — Только не удивляйтесь, пожалуйста.
Полуэльф оторвался от просмотра какого-то документа и поднял на меня холодные серые глаза, которые, кажется, вообще были не способны удивляться.
— Я вас слушаю, Юлия.
— Вы, наверное, знаете, что вчера магистр Астэри провел серию исследований, которые могли бы хотя бы от части прояснить природу моих необычных способностей. Сегодня он обещал подвести итоги и сделать выводы. И поделиться ими со мной.
Вереск согласно качнул головой и посмотрел на меня выжидательно: мол, это мне известно, при чем тут я?
Я чувствовала себя ужасно глупо — как во втором классе на уроке бальных танцев, когда мне нужно было пригласить мальчика на первый в моей жизни вальс.
— Я вас приглашаю… тьфу, черт. Я прошу вас присутствовать на моей встрече с Архимагистром.
— Конечно, — без всякого удивления согласился Вереск, закрывая и откладывая в сторону коричневую папку. — Прямо сейчас?
— Эй, погодите! Я чего-то не понял.
Возмущенный Женькин вопль заставил меня вздрогнуть. Поглощенная мыслями о своей деликатной миссии, я как-то не заметила, что он тоже присутствует в комнате.
— Я не понял, — обиженно повторил Женя, подходя к нам. — Его ты, значит, приглашаешь, а меня — нет? С каких пор у вас образовались секреты от меня?
Несколько секунд я тупо смотрела на белль Канто, силясь понять причину его недовольства. Потом до меня дошло.
— Господи, Жень, ерунда какая. Разумеется, я не буду против, если ты пойдешь с нами. Это настолько очевидно, что я просто забыла об этом упомянуть. Но ты можешь и не идти, если у тебя другие планы. А вот присутствие Вереска — вопрос для меня принципиальный.
— Почему?
Повисла неловкая пауза. Парни ожидали моего ответа, Женька — с искренним любопытством, Вереск — с едва заметной насмешкой, как бы говоря: «Ну, что вы на это скажете, леди откровенность?» Нет, чтобы помочь даме. Сам-то он наверняка все прекрасно понял.
— Твой друг мне не доверяет, — сердито пояснила я. — Хочу ему продемонстрировать, что мне нечего скрывать.
— Любой женщине есть, что скрывать, — усмехнулся Вереск. — Но я ценю вашу попытку быть искренней. И вашу смелость, если уж на то пошло. Насколько я понимаю, вы и сами не знаете, что вам скажет магистр Астэри. Не боитесь, что он тоже сочтет вас опасной для окружающих?
— Тогда у вас будет возможность спасти человечество, не отходя от кассы. Если магистр не сделает этого раньше, — еще более сердито пробормотала я.