— На постоялом дворе на Золотом тракте, неподалеку от Карлисского хребта. Этот человек дрался с Вереском. Вереск… то есть господин белль Гьерра ранил его в ногу. В правую, кажется. Мне нужно вспомнить что-то еще?
— Нет, достаточно, спасибо… Сержант, проводите Юлию к моему кабинету. И дождитесь меня в приемной, вы мне еще понадобитесь.
Выходя в коридор, я не сдержала любопытства и обернулась. Стена вернулась к своему исходному непрозрачному состоянию. Эльф сидел в кресле в той же позе и с полным отсутствием выражения на лице…
Приемная главы королевской Канцелярии Тайного Сыска оказалась просторной и настолько светлой, что я невольно зажмурилась. После долгих часов, проведенных в мрачных подвалах, было несколько неожиданно (хотя и бесспорно приятно) обнаружить за окнами яркое солнечное лето.
На массивном письменном столе, принадлежавшем, вероятно, отсутствующему секретарю, сидел Женька, беспечно покачивая ногами. Обычно я не склонна к экспрессии, но при виде родной физиономии с бесстыжими ореховыми глазами мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы с восторженным визгом не повиснуть у приятеля на шее.
— Женька! Привет. Ужасно рада тебя видеть.
— Привет, — улыбнулся Женя. — Ты чего так на меня смотришь, словно я с того света вернулся?
Смутившись, я поведала ему о своих утренних страхах.
— Да ну, ты что, — рассмеялся он. — Лорд Дагерати, во-первых, вовсе не бессердечная сволочь, каким его рисует молва, а во-вторых, не такой дурак, чтобы за здорово живешь разбрасываться полезными людьми. Разумеется, он отпустил меня домой, под честное слово, что я вернусь утром.
— А если бы ты не вернулся?
— Ну подумай, что ты говоришь-то, Юль? Как я мог не вернуться, если тут остались вы с Вереском? А кстати, где он?
— Подозреваю, что на опознании. Во всяком случае, я только что занималась именно этим, а ведь Вереск познакомился с Ринальдо куда ближе, чем я.
Ореховые глаза вспыхнули азартом:
— Ух ты, Ринальдо уже поймали?! Быстро. А где?
— Я не в курсе. Его светлость еще не успел отчитаться передо мной о ходе его последней тайной операции.
— Скорее всего, в Лирке, — задумчиво произнес Женька, пропустив мою шпильку мимо ушей. — Всякий сброд по привычке думает, что там легче всего затеряться, хотя в последний год Дагерати здорово укрепил и расширил там свою агентурную сеть.
Я помялась несколько секунд, но все же решилась задать мучающий меня вопрос:
— Жень, а ты… тоже агент Дагерати?
— Нет, — лаконично ответил Женька, давая понять, что не желает распространяться на эту тему.
«А чего ты так скромно? — невинным тоном осведомился внутренний голос. — Попросила бы у его светлости полный список агентов и зачитала на главной площади.»
«Если ты намекаешь, что это тайная информация, то здесь же нет чужих ушей.»
«А вон тот бравый солдатик у двери, Васкер или как его там, — он, разумеется, глухой, немой, слепой и парализованный.»
«Но он же — офицер Канцелярии,» — возразила я уже не так уверенно.
«О, это, несомненно, довод, — согласился Умник. — Списки тайных агентов у них наверняка в казарме на стенке висят.»
«Тьфу на тебя, — выругалась я с досадой, понимая, что эта язва снова права. — Зануда и параноик. Вы с Вереском случайно не родственники?»
«Этого еще не хватало, — содрогнулся он. — Вот с кем-с кем, а с ним мы точно не родственники.»
Наш занимательный диалог был прерван появлением обсуждаемого объекта. Вереск приветливо улыбнулся Женьке, сдержанно кивнул мне, кошачьим шагом пересек приемную и непринужденно устроился на подоконнике. Я из чувства противоречия уселась в обычное кресло. Воцарилась тишина.