Снова генераторы, стоны наслаждения мужские и женские в соседнем зале, беговая дорожка и полтора миллиметра пыли на ней, костюм и ощущение холода в груди и руках, которое проходит в тот момент, когда я подключаюсь. Тишина. Несколько нажатий по клавиатуре и меня отбрасывает в другую реальность, подальше от всех проблем моего времени.
Я падаю в сыпучий песок, и он накрывает меня с головой. Нескончаемый поток песчинок, размером одна восьмая миллиметра, скребётся по телу. Пытаюсь ухватиться руками, но не за что. Видно только голубое небо, солнце в зените и белый песок. Вокруг море, состоящее из виртуальных разрушенных гор. Вдруг я полностью понимаю, в каком беззащитном положение. Моё сердце замедляет свой бешеный темп, и решение в спокойной голове приходит: вспоминаю, что всё является миражом, нащупываю шлем и снимаю его рывком.
Извини, говорит Артём, ещё один любитель VirtualXRay, стоя у компьютера. Не те координаты. Перезагружать придётся.
Где теперь настоящее? Разделяй вымысел и существующее наяву! Эта гнетущая боль в душе в первые секунды после резкого выключения, растерянность Схватившись за голову, я тону в окружающем меня пространстве: окна, туманное отражение в них Зазеркалья, серый бетонный пол в пятнах, как на теле у прокажённых.
Хочешь выпить виски?
Нет. Я в полном порядке. Дай мне минуту.
Дима на соседней дорожке спокойно идёт, смотря по сторонам. Он ищет то, что ему поможет при забегах на рынке, какие-нибудь дополнительные ускорители. Я надеваю шлем дрожащими руками.
Всё со мной хорошо. Жив, здоров и готов веселиться, говорю я сам себе и закрываю глаза (теперь их страшно открыть). Пару раз прыгаю на беговой дорожке, чтобы размять ноги, кручу руками и слышу, как скрипят немного суставы, но ничего, можно загружаться. Главное это настрой.
Глава 5
Передо мной тянутся нитями одноэтажные домики вперемешку с лавками. На небе Юпитер и мутный крупный мячик, Европа, а сам я иду по поверхности Ио, смоделированной Йоханом Мерсом в 2056 по фотографиям со спутников. Твёрдый ландшафт жёлто-зелёного цвета, вверх вырывается из трещин пар сероводорода (хорошо, что это только симуляция). Солнечный свет, прорываясь через облака, рассеивается. Я вижу Диму, который общается с торговцем под ником Арканец. Подхожу ближе. Аватар продавца редких товаров бледный, по лицу размазан от носа до шеи зелёный шрам, цвет радужки и кожи белый, как полотенца в номерах мотелей. Они торгуются за какую-то вещь, не могу разобрать слова, поэтому приближаюсь ещё на метр.
Мистер, такого ускорителя вы не найдёте больше нигде. Вещь бесценна, и по-хорошему я должен был бы найти коллекционера, который заплатит гораздо больше, но вижу вы неплохой малый. Договоримся?
Тысяча рублей?!
И ни копейкой меньше.
За такие деньги я могу купить машину! Скидывай двести и по рукам.
Сто.
Сто пятьдесят.
Ладно И только потому, что я проникся вашей целью. Обыграть друзей это дело понятное.
Дима оборачивается ко мне и улыбается. Арканец переводит деньги на свой счёт и на ногах моего друга появляется новая обувь.
Проекция моей скорости на игру увеличена на десять процентов.
Всё равно не догонишь. Мышцы у тебя на ногах слабые, говорю я.
Мы идём дальше, вдали пейзаж песчаной бури в низине горы. Вечное путешествие мелких частичек, заключённых в идеальную программу.
Подходи, не стесняйся! Арбузы, карамбола, папайя, клубника. Вкусно, с армянским акцентом зазывает нас ещё один гуманоид. Своими осьминожьими щупальцами он протягивает шкатулку с рубиновым камнем.
Остановимся? Давно не пробовал манго. По сколько оно?
Давай. Хотя мне ничего не надо, морщусь я от солнечных лучей, отражающихся от небольшого зеркальца, вставленного в шкатулку.
Рубль штука, говорит одновременно со мной продавец.
Ага. А с доставкой в Москву?
Четыре рубля, дорогой.
Беру пять.
Может, арбуза, малины?
Дима крутит в руках предмет и наконец вдавливает камень внутрь появляется меню со всем списком, в котором прописано количество на складах фруктов и ягод, цена, выбор города доставки.
Удобно, хвалю подобного моллюску гуманоида.
Спасибо. Меня зовут Арарат, обращайтесь.
Время бежит быстро, но солнце здесь, как и любые другие небесные тела, неподвижно; такое ощущение, что я сплю или того хуже. Нет ни тени, ни звуков от моих шагов, даже камни одинаковые, повторяются формы скал каждые двести метров. Заканчивается рынок. Вот граница маленького мира, дальше идти не получится. Мы стоим и смотрим вдаль, думая о своём.