Но ведь люди рассказывают то, что сами видели, или другие видели и им сказали, попыталась она объяснить. Вот как узнали, например, что на Острове нехорошо? Один сталкер шел по набережной и вдруг услышал чьи-то шаги.
Затаился, выглядывает из-за угла и увидел, кто по Острову ходит. Чуть не умер от страха!
Кого ж он увидел? поинтересовался Сергей.
Царя-Морехода, чуть ли не на ухо Сергею прошептала Кошка. Говорят, в лунные ночи он по Острову бродит, успокоиться не может. Может, море ищет или еще какая забота у него. Иногда гром оттуда слышен это он злится, ногами топает. Говорят, если топнет посильнее, Остров вообще может под воду уйти.
Сергей громко, от души расхохотался так, что на него обернулось несколько человек.
Ох, ну ты даешь! Давно так не смеялся! А я уж чуть было не поверил! Сталкер тот, наверное, грибочков пожевал галлюциногенных, вот и померещилось ему! Ну спасибо, рассмешила! А больше он там никого не встретил?
Кошке стало до того обидно, что она не выдержала и расплакалась, как маленькая. Сказалась, наверное, и усталость, и страхи, пережитые в парке, когда она так опозорилась. Кинулась куда-то с перепугу очертя голову, как девчонка несмышленая
Сергей растерялся и неловко погладил ее по голове.
Что ты? Что с тобой?
Мутанта утонувшего жалко, брякнула Кошка первое, что пришло на ум.
Какого мутанта? опять растерялся Сергей. Она кое-как объяснила про маленького ушастого мутанта в ледяной черной воде.
Да ты все поняла не так, сказал он, невольно улыбнувшись. Ушастый вовсе не утонул. Я сам в детстве видел твоего мутанта. И не мутант это никакой, а зверь под названием заяц. Их раньше полно в лесах было. Сказки, басни, стихи детские про них писали. Ну вот, тот заяц это тоже памятник, как в парке, через который мы проходили. Просто он сидел на камушке, а потом уровень воды поднялся, и он оказался под водой. Какая ты ранимая так переживать из-за ерунды.
Ранимая? Знал бы он все про нее наверное, убежал бы с ужасом. От этой мысли Кошка зарыдала еще горше, а Сергей неловко ее успокаивал. Постепенно Кошка затихла, хотя и продолжала время от времени шмыгать носом ей хотелось, чтоб он и дальше гладил ее по голове, как маленькую. Но ученый неожиданно чуть отстранился и вынул из рюкзака какой-то предмет.
На-ка вот, посмотри, что у меня есть.
Это был сероватый камень необычной формы словно закрученный в спираль. «Та самая каменюка, которую он подобрал в парке», догадалась она. Ну, и что в нем необыкновенного? Ученый просто хочет отвлечь ее, как ребенка, которому показывают безделушку, ерунду какую-нибудь, чтоб перестал плакать. Кошке даже обидно стало.
Такими были древние моллюски, словно отвечая на ее невысказанный вопрос, произнес Сергей. Ведь миллионы лет назад, когда человека еще и в помине не было, здесь тоже разливалось море, и по дну ползали такие вот создания. В отделке некоторых станций использован мрамор, где иной раз встречаются похожие ракушки, окаменелости, сохранившиеся с незапамятных времен. И древнее море на самом деле никуда не делось оно до сих пор плещется где-то в глубине, под нами, Сергей указал под ноги. Перед самой Катастрофой ходили упорные слухи, что Москва понемногу оседает, проваливается, и вскоре море ее поглотит. Кто знает, может быть, погружение продолжается, и скоро древнее море сомкнется над нами? Что взрыв не доделал довершит вода. Чем все началось тем и закончится. Впрочем, не слушай меня, это у меня хандра. Вполне возможно, что все останется в таком виде еще долгие годы. И люди сумеют приспособиться даже к нынешней жизни. Но для этого придется нам вновь пройти путем эволюции. И кто знает, что ждет нас в конце? Станет ли венцом творения грубый дикарь с дубиной в руке? Или многорукий мутант с глазами на затылке?
Кошка, как завороженная, глядела на Сергея лицо его казалось вдохновенным, светлые волосы он откинул со лба небрежным движением. Она вдруг подумала, что вовсе он не старый, как ей раньше казалось.
А некоторые думают, что там, внизу, ад, робко сказала она. Такое место, где грешников поджаривают на огне. Говорят, сатанисты на Тимирязевской роют яму вглубь надеются до него докопаться.
Сказала и тут же пожалела, что не сдержалась. Лицо Сергея снова приняло снисходительное и скучающее выражение словно он разговаривал с несмышленым ребенком. Надо было срочно исправлять положение. Не так уж много у нее было опыта в общении с мужчинами, которые ей нравились. Собственно говоря, на ее родной станции таких вообще практически не было. Может, кому-то и нравились мужчины, которые редкий день не напивались, чуть что пускали в ход кулаки и говорили всякие гадости, но уж точно не ей. А таких, как Сергей или Рохля, Кошка до сих пор не встречала и как говорить с ними, не знала. Но инстинкт подсказал ей любому приятно, когда его хвалят. И она нерешительно произнесла: