Мой всадник колотит Тимошку. Глянь, Тимошка молит пощады, Емелька поднёс ладонь к Митькиному носу. Митька погрозил:
А ну, ещё сунутся!.. Поколотим!
Я их не боюсь, Емелька утёрся рукавом рубахи.
Умойся водицей, Митька положил монету в рот и умыл своё лицо.
Митька, на копейку сколь пряников выторгуешь?
На серебряную много, враз не съешь.
Пуд пряников съем! хвастанул Емелька.
Бестолковый ты, пуд пряников съешь и помрёшь.
От пряников не помрёшь!
Чу, Емелька, волна поднимается, а мы ещё посередь пути. Сгонит от острова, пропадём!
Друзья налегли на вёсла. Работали слаженно, чувствуя под собой величественное дыхание Волги привольное и опасное. Мальчишеские загорелые спины раскачивались как маятники. Митька ритмично мычал давал команды Емельке. Монеты сжимали во рту. Вскоре их лодка уткнулась в песчаный берег Чувичинского острова. Они пробрались через заросли ольхи, прошли сосняком до озерца, опять сосняком и выбрались на цветущую луговину. Мужики сушили неводы12, дымил костёр. Одна лодка стояла в протоке между двух островов.
Батька! звонко крикнул Митька. Дело спешное!
Мужики дружно оглянулись. Один из них ответил:
Митька, чертяка! По какому делу занадобилось на остров плыть без надзору?
Митька, не останавливаясь, повторил:
Батька! Дело спешное!.. Разузнал я воины те с Москвы. С ними дядька-боярин на белом коне. Борода черна, сам грозен. На боку сабля.
Что за надобность занесла лихих воинов?
Мерят место под крепость. Пушки ставить мыслят.
Весть пригожая! Дело государево Так ждал бы на берегу, Митька! Спешил зачем, чертяка?
Чу, батька, дядька-боярин наказывал тебе рыбицу варить.
Митькин отец тревожно переглянулся с мужиками.
Врёшь, Митька, норовишь батьку своего испытать!
Чу, батька, Емелька кривду13 не скажет.
Митькин отец присел перед Емелькой, взял его за плечи и заглянул в светлые глаза:
Скажи, Емелька, Митька врёт?.. Что молчишь-то?
Емелька выплюнул на ладонь серебряную копеечку и протянул перед собой:
Боярин нам по копеечке поднёс. Гостить у нас будет. Про великана расспрашивал.
Какой великан? удивился Митькин батька.
Митька показал свою монету:
Чу, батька, дядька-боярин многое расспрашивал. Про гору Синбирскую. Емелька ему поведал сказку о великане, что живёт на речке-Синбирке.
Тьфу, чертяки! Дело говорите!
Митька почти криком выпалил:
Дядьку-боярина сам царь прислал. Дядька-боярин ночевать станет в слободе14. Варить тебе надобно рыбицы.
Митькин отец озадаченно посмотрел на мужиков. Те пожимали плечами: «Бог его знает?..» Митькин отец решительно встал:
Бог-то бог, а не будь сам плох! Дело государево. Надобно боярина встретить по чести.
Мужики согласились:
Встретим, а то. Мальцов враз одарил серебряными копейками, может нам перепадёт от боярской милости.
Кабы нам батогов15 не перепало, хмыкнул Митькин батька. Как говорят: «Боярин и в рубище не брат». Федька, присмотри стерлядку16 пожирнее и сплавай на бобровый гон17 к хромому Дорофейке. Выпроси шкуру побогаче. Мы с чертяками на берег.
Другие мужики предложили:
Мы к бортнику Сеньке Архипову на пасеку за свежим мёдом А то! Бочонок нацедим, ублажим царского боярина.
Глава 6
Над Волгой вечерело. Звезды ещё не проглядывали на прозрачном небе, но прохлада воды уже подгоняла скорые сумерки. На берегу среди двух дюжин сереньких изб горел жаркий костёр. На огне варилась рыба. От неё шёл аппетитный дух и заставлял вздрагивать Митькины ноздри. Мальчишка чувствовал важность приближающегося часа. Знатный боярин от самого царя вот-вот прибудет к его батьке! Эта весть быстрее ветра разлетелась по округе. Народ собирался поглазеть на московского боярина. Митькин батька крикнул:
Митька, чертяка, не путайся у огня. Чую, боярин с дружиной близко. Беги за гору, повстречай государева гостя.
Митька позвал Емельку и они пустились по берегу к широкому оврагу единственному месту, где можно конному спуститься к реке. Свои копеечки друзья спрятали на волжском острове. Каждый сохранил по-своему: Митька закопал на берегу озерца под раскидистым кустом ракитника, Емелька между двух сосен и засыпал кучей хвои и сухих сучьев.