На третьем этаже он услышал храп, доносящийся из одной квартиры, стук дождя по крыше, вой ветра. Мейсон прошел по коридору и тихонько постучал в дверь, под которой виднелась полоска золотистого света.
Кто там? ответил ему женский голос, высокий и испуганный.
Сообщение от мисс Браннер.
Последовала пауза. Женщина по другую сторону двери видимо обсуждала сама с собой, верить или не верить ему. Наконец, адвокат услышал, как щелкнул замок. Худая женщина в халате и шлепанцах, с бигуди на голове, без косметики, озабоченно смотрела на Мейсона.
Позволите войти?
Женщина стояла в дверном проеме, молча разглядывая его. Чувствовалось, что она очень встревожена и просто не знает, что делать. Мейсон ободряюще рассмеялся.
Вы же понимаете, не могу я огласить это сообщение всему дому, а стены в этом коридоре, боюсь, довольно тонкие.
Заходите, бесстрастно ответила хозяйка квартиры.
Я только хочу узнать, Мейсон переступил порог, та ли вы женщина, которой я должен передать сообщение. Вас не затруднит сказать мне, кто вы?
Если Джулия Браннер передала вам сообщение, то оно для меня. Я Стелла Кенвуд.
Понятно, и вы какое-то время знакомы с мисс Браннер?
Это так.
Что-то знаете о ее прошлом?
Я знаю все.
За какой период?
После ее возвращения в Штаты.
Что-то вам известно и о ее жизни в Австралии?
Не так, чтобы много. Почему вы спрашиваете?
Потому что пытаюсь помочь мисс Браннер и хочу, чтобы вы помогли мне, но для этого мне нужно выяснить, насколько хорошо вы ее знаете.
Если она передала вам сообщение для меня, Стелла Кенвуд попыталась держаться более уверенно, пожалуйста, передавайте. Никакие вопросы не нужны.
К сожалению, ситуация не такая простая, ответил Мейсон. Видите ли, я боюсь, что Джулия в беде.
Стелла шумно вздохнула и плюхнулась на стул.
Ох, сорвалось с ее губ.
Мейсон оглядел квартиру. Одна комната. Вертикальная кровать слева от двери. Поднятая она становилась полноразмерным зеркалом. Именно в таком положении находилась и сейчас. То ли женщина не ложилась, то ли собрала кровать до того, как адвокат постучал в дверь. Из-за газового обогревателя без вытяжки в комнате было тепло, но душно. Вошедший с улицы Мейсон остро почувствовал тяжелую, спертую атмосферу. Влага покрывала окна и зеркало.
Обогреватель работал всю ночь? спросил он.
Женщина не ответила, только с тревогой смотрела на него выцветшими синими глазами. Мейсон решил, что ей под пятьдесят. Жизнь ее определенно не баловала и, чувствовалось, что под напором противника она предпочитала подставлять вторую щеку, а не оказывать сопротивление.
Когда мисс Браннер ушла отсюда?
Кто вы такой и почему вас это интересует?
Я пытаюсь ей помочь.
Это вы уже говорили.
Это правда.
Кто вы?
Я Перри Мейсон.
Адвокат, к которому она ходила?
Да.
То есть вчера вечером я разговаривала по телефону с вами?
Да. Где сейчас Джулия?
Ушла.
Она ушла сразу после моего звонка, так?
Нет, не сразу.
Мейсон пристально смотрел на нее, и Стелла отвела глаза.
Когда она ушла?
Где-то в четверть второго.
Куда она отправилась?
Я не знаю.
Уехала на такси?
Нет, на моем автомобиле. Я дала ей ключ.
Какой у вас автомобиль?
«Шевроле».
Почему она уехала?
Не думаю, что мне следует говорить с вами об этом. Но ее голосу недоставало убежденности, и Мейсон просто ждал продолжения. Вы что-то знаете, так? Что-то случилось? Но вы мне этого не рассказываете. Так расскажите!
Я поделюсь, как только мне станет ясна ваша роль в этой игре. Ничего не могу рассказать, пока не услышу ответы на мои вопросы. Почему Джулия уехала? Чего она хотела?
Я не знаю.
Она взяла с собой свой пистолет?
Женщина ахнула, прижав руку к шее, отчего на коже проступила сетка синих вен.
Она взяла с собой свой пистолет? повторил вопрос Мейсон.
Я не знаю. А что, что случилось? И откуда вам известно, что у нее пистолет?
Неважно. Отвечайте на мои вопросы. Вы дожидались ее?
Да.
Почему не легли спать?
Не знаю. Тревожилась. Думала, что она придет с минуты на минуту.
Вы знаете, почему они приехала сюда из Солт-Лейк-Сити?