Я грустно усмехнулся. А ведь было время, когда ты врезал бы любому, кто посмел бы сказать, что Сашка Панин твой друг. Ты даже дал мне обидное прозвище «изделие номер два». Так в Советском Союзе называли презервативы. Я тряхнул головой, стремясь отогнать неприятные мысли, но перед глазами уже зарябили картинки далёкого прошлого, слишком яркие, почти осязаемые.
Ленка Синичкина прыснула в кулачок:
Вовчик, а почему ты называешь Сашу «изделие номер два»?
Восьмиклассник Рылеев вальяжно развалился за партой, положив ноги в грязных кедах на стол. Китель расстёгнут, на веснушчатой наглой роже сытое довольство. На вопрос Ленки он, словно кот, приоткрыл один глаз и лениво процедил сквозь зубы:
Потому что он гондон и есть. Глянь на него: бесхребетный как тряпка, трусливый, как баба
Но-но! нахмурилась Ниночка Вересова, ещё одна моя одноклассница. Нас вчетвером оставили дежурить после уроков. Я попросила бы тебя не обобщать. И вообще, что за слово такое мерзкое «баба»? А если я тебя мужиком называть буду?
Я мужик и есть, громко расхохотался Рыло. А он баба! палец с обгрызенным ногтем указал на меня. Не, он хуже. Он изделие номер два!
Мне хотелось провалиться на месте от стыда и обиды. Хотелось обозвать Рылеева каким-то заковыристым, скверным, унизительным прозвищем. Я даже сжал кулаки и набрал воздуха в легкие, но Рыло опередил меня. Он вперил в меня белёсые рыбьи глаза и с угрозой произнёс:
А ты чего пялишься, плесень? Три давай! Я не намерен здесь торчать до вечера!
И я послушно повернулся к ним спиной и принялся вытирать тряпкой школьную доску. Я слышал, как Ленка хмыкнула, а Ниночка глубокомысленно протянула:
Да-а-а уж
Потом она прошла мимо меня, слегка задев плечом, и сказала:
Саша, девушки любят решительных и смелых мужчин. Ты вон какой большой, выше его. Дал бы этому рыжему-бесстыжему разок по башке, он бы от тебя сразу отстал.
Э, ты чему его учишь, Вересова?! вскинулся Рыло. Ты чего, его смерти хочешь? Да если он только рыпнется я ему так звездану, что он пополам треснет! Знаешь, как гондон рвется? Вот так: Прррр Рылеев изобразил губами неприличный звук.
Девчонки засмеялись, а я почувствовал, как на мои глаза наворачиваются слёзы.
Дома я метался по комнате, как пойманный тигр, шептал оскорбления в адрес злого одноклассника и молотил кулаками по стене. На шум в мою комнату заглянул отец.
Ты чего буянишь? Силу девать некуда?
Пап, повернулся я к нему, а ты в детстве дрался?
Спрашиваешь, оскалился он, да я в таком посёлке родился одна шпана кругом. Кепочку клетчатую носил, в кармане ножичек. Родитель смущённо кашлянул. Про ножичек забудь, это я так. Времена сейчас другие. А боксом, да, занимался. Без этого нельзя было. Как придёшь на танцы, а там бирловские толпой, ну мы и махались стенка на стенку
Боксом? встрепенулся я.
Боксом. Надо уметь за себя постоять. Опять же, девчонку если надо от хулиганов защитить. Я, между прочим, так с твоей матерью познакомился. Одному слишком навязчивому ухажёру нос набок свернул.
Уже на следующий день я записался в секцию бокса. Отец, несмотря на протесты мамы, купил мне настоящие боксёрские перчатки, а через неделю, с зарплаты, приобрёл в спортивном магазине цилиндрическую грушу, обшитую натуральной кожей, и я по вечерам с остервенением молотил её, представляя, что сокрушаю челюсти ненавистного Рыла.
Мне казалось, что я делаю успехи, но тренер был недоволен.
Однажды, после спарринга, он отвёл меня в сторону и задумчиво сказал:
Давно наблюдаю за тобой, Сашок. У тебя есть все данные: длинные руки, хорошая реакция, дыхалка отменная, но мне кажется, что ты никогда не станешь хорошим боксером.
Я расстроился.
Почему это?
Потому что ты боишься противника.
Ничего я не боюсь!
Боишься. Ты не атакуешь, а только защищаешься. И почему ты наносишь удары лишь по корпусу? Вот сейчас, на ринге, было множество возможностей достать противника в голову. Он ослабил защиту, а ты не воспользовался, почему?
Я шмыгнул носом:
Не могу я бить человека по лицу
Тренер понимающе улыбнулся:
Но ведь он тебя бил.
Один раз попал.
В боксе и одного раза бывает достаточно, чтобы отправить в нокаут.
И поскольку я угрюмо молчал, он ободряюще похлопал меня по плечу.