Не-е-ет! Бежать, чёрт возьми! Бежать, пока не поздно! Куда угодно бежать! Лишь бы не попасть в руки мастеров заплечных дел, что ждут меня в столице!
Отчаяние моё не знало границ, пока старый дурень не прислал на блюдечке аппетитный белобрысый подарок мешок с той самой кровью.
Эй! Не бойся! Я добрый! Честно-честно!
Расскажи о себе, добрый друг. Как ты ухитрился влипнуть в историю?
Говори, говори! В глаза смотри! О-о-о! Зрачки расширены, голос, которым рассказывает про свою шлюшку-предательницу, всё тише. Баю-бай. Мне и нужна-то всего пинта крови. Спи
***
Эцель Вейс по прозвищу Танцор
Я открыл глаза. В камере царил полумрак. Фигура чернеца сгорбилась в углу. Между ладоней у него какое-то свечение. Что за дьявол? Или он действительно колдун? И почему так кружится голова? У меня и с похмелья такого не бывало. А это что? На моём левом запястье обнаружилась кровоточащая ранка. Откуда? По голове меня били, когда брали. По рёбрам лупили, но руки были целы. Нехорошее подозрение шевельнулось в душе. Не этот ли мерзкий упырь тут замешан? Я встал и неторопливо подошёл к нему. Не замечает меня, теребит поблёскивающие голубыми искорками монашеские чётки и тихо бормочет. Странно, что ему оставили деньги и четки, у меня отняли даже пустой кошель. А пальцы-то у него в крови! И, черт возьми, я знаю, чья это кровь!
Когда я схватил его за грудки, он тонко взвизгнул и попытался вывернуться. Я повалил его, придавил грудь коленом и ухватил за горло:
Сладка ли моя кровь, чародей?! Теперь я понял, зачем я тебе нужен! Оголодал, сволочь?
Он пытался что-то сказать, но я лишь сильнее сжимал его тощую шею.
Умри, дьявольское отродье!
Я, без сомнения, прикончил бы кровососа. Эцель Вейс всегда платит кровью за кровь. Неожиданно паршивец выпростал руку и сунул мне в нос свои четки. И от нестерпимо яркой вспышки я вдруг ослеп и взвыл от боли. Казалось, мои глаза выжгли.
Сейчас пройдёт! послышался голос негодяя, Я не пил твою кровь! Она мне нужна для совершения обряда!
Он не соврал. Жжение в глазах прекратилось так же внезапно, как и началось. Колдун вновь присел у стены, потирая шею и поглядывая на меня недобрым взглядом. В руке покачивались чётки. Проклятые горошинки на нитке полыхали синим пламенем. Неплохое оружие. Узнать бы, как пользоваться. Только к чему? Скоро душа Эцеля Вейса будет плясать на сковородке у Сатаны.
Словно прочитав мои мысли, чернец сказал:
Мы должны бежать. Для этого мне и понадобилась твоя кровь!
Я кинул взгляд за решетку. Ведь стражник слышал весь наш разговор. Однако, к моему удивлению, тот преспокойно спал и даже негромко похрапывал.
Ты и меня так усыпил?
Колдун насмешливо кивнул. До чего же у него злые глазищи, жёлтые, нечеловеческие.
У меня не было времени договариваться с тобой.
Хорошо, согласился я, бежать это самое разумное в нашем положении. Но как? Перепилишь решётки?
Волшебник указал на чётки.
Я повешу их на замок, и он расплавится.
Верю. Мои глаза чуть не взорвались от жара. Так клади, и побежали?
Не так всё просто. Когда ты напал на меня я использовал всю накопленную магическую силу. Теперь надо ждать.
Сколько?
Не менее получаса.
Слабое у тебя волшебство, кудесник. Но время есть. Подождём. А пока расскажи, кто ты такой. Меня ты знаешь. Хочу знать, кто ты?
Он невесело усмехнулся:
Зовут меня Януш Чёрный. Я родом из Брюнхельда
Я слышал о тебе! Колдун, которого проклинают все местные крестьяне! Это ведь ты травишь колодцы и напускаешь мор на домашний скот?!
Он скривился, словно от зубной боли:
Я так мелко не работаю. Но у местных людишек действительно есть куча поводов меня бояться. И вообще, я не хочу говорить об этом. Скажи, сколько солдат сейчас в монастыре?
Меня привезли девять человек. Восемь солдат и офицер.
С Джузеппе шесть аркебузьеров. Итого пятнадцать много.
Драгуны нынешнего короля ни на что не годятся. При Олдрике Благородном им бы не доверили даже заплетать хвосты королевским лошадям.
Стражники инквизитора добрые воины. Скажи, атаман разбойников, ты действительно такой отменный рубака, как о тебе говорят?
Я пожал плечами:
Врать не буду. С пятнадцатью не справлюсь.
Он молча кивнул и надолго задумался.
***