К этому времени и Апеннины, и Альпы остались далеко позади, но мне вполне хватало зрелища белых пушистых облаков, над которыми мы пролетали. Я смотрела вниз и думала о своем.
В последний день, буквально за пару часов до отъезда в аэропорт, меня навестил Марио. Он был чертовски убедителен, описывая мне все прелести бытия, если я соглашусь остаться с ним в Италии. Сулил золотые горы, выгодные контракты, даже порывался звонить своему близкому приятелю из посольства. Пришлось изобразить из себя страстную патриотку и прочитать сеньору Джанини лекцию на тему верности Родине. Кажется, Марио мне поверил. Во всяком случае, обещал звонить в Питер, приглашал приезжать к нему в Римини и напрашивался в гости сам. В качестве прощального подарка Марио преподнес мне совершенно прелестные серьги, удивительно гармонирующие с кулоном. И теперь два крошечных полумесяца с изумрудами украшали мои ушки. Самолет мерно гудел, соседка рядом сладко похрапывала, и, закрыв окно шторкой, я незаметно заснула сама. А проснулась оттого, что стюардесса трясла меня за плечо, уговаривая пристегнуть ремни. Мы садились.
В аэропорту было довольно пусто. Получая багаж, я все гадала, кто же меня встретит, а выкатив свою сумку на колесиках в зал, завертела головой, высматривая Иришку или маму. Я не угадала. Встречала меня Маша с очередным кавалером. Очень высокий и худой, в узких очках и длинном осеннем пальто, он гордо держал Машу под руку и пожирал ее взглядом. Машка смотрела на него, как на собственность.
– Стас. Кандидат наук, между прочим, – небрежно представила она его после первых бурных приветствий. – А это Ольга, восходящая звезда.
Стас надменно скосил глаза и молча кивнул, всем своим видом показывая, что звезда против кандидата – что мышь против леопарда. Однако сумку мою поволок без возражений.
– Каких хоть наук? – шепотом спросила я Машу на ухо, когда мы загрузились в огромный тонированный джип.
– А черт его знает! Физико-математическое что-то. Его папашка председатель правления «Спартакбанка».
Я хихикнула. Маша была, как всегда, оригинальна. Интересно, о чем они между собой разговаривают, Маша и этот Стас? Или в постели им разговоры не нужны?
– Ирина в Германию на неделю улетела. Мариночка ей контракт на блюдечке предоставила.
– Да ты что?! А я ничего и не знала!
– Позавчера все решилось окончательно. Ирка суеверная очень, ты же знаешь, вот и не говорила никому до последнего.
– Понятно. А мама почему не приехала?
– А мама твоя пироги нам печет. Ждет с нетерпением любимую дочку. Боится, что в Италии тебя плохо кормили. Хотя, на мой взгляд, выглядишь ты великолепно. Шикарный загар, новые украшения! – Маша щелкнула пальцами по кулону. – Симпатичная вещица.
– Мне тоже нравится.
– Подарок?
– Да. Как ты догадалась? Машка начала загибать пальцы:
– Ты девушка практичная, это раз, общительная, это два, сногсшибательная, это три. Кто на этот раз пал жертвой страсти? Молодой миллионер?
– Почти.
Я не собиралась делиться с Машей подробностями. Не с ней. Маша жила по собственным правилам и не признавала сантиментов. Ей было бы сложно объяснить, что я отказалась от красивой жизни за границей из-за призрачной надежды на личное счастье с простым курсантом. Однако то, что мы исповедовали разные ценности, не мешало нам считаться подругами, довольно много общаться на профессиональные темы и выручать друг друга в трудных ситуациях. Приехать среди ночи в аэропорт да еще и сподвигнуть на такой поступок любовника согласилась бы далеко не каждая моя знакомая. Машина быстро мчалась по трассе. Мимо пролетали огни города, изредка глаза слепил свет встречных фар. Я чувствовала себя комфортно и уютно. Маша болтала что-то о новых показах, о последних коллекциях одежды, о свежих идеях Валентина Юдашкина и о модных стилистах.