По дороге к отверстию лежали несколько скелетов, ничком, словно к этой дыре, как к спасительному маяку, ползли те кому еще заживо удалось перервать, перегрызть свои цепи.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ИНЖЕНЕР КРАНЦ ПОВОРАЧИВАЕТ РУЧКУ
В то же самое время со стороны Большой Дмитровки, по подземному ходу боярина Морозова, ощупью продвигалась иностранная экспедиция. Ход был глух и тесен, шедший впереди нес на груди большой электрический фонарь, от него, словно пальцы, пошевеливались свисавг шие со стен сталактиты. Инженер Шпеер вертел ручку озонатора, густой, оживляющий воздух бился струей и дышалось в нем легко, как только что дышалось в вечернем воздухе засыпающего города.
Все три спутника были настроены самым веселым образом.
— Весьма занятное учреждение этот подземный Кремль, не правда ли, дорогой Кранц?
— О да, герр Шпеер, я не представляю себе как здесь говорят: «ничего подобного» в нашей Европе.
— Я не понимаю, однако, для какой надобности мое ковским царям понадобилось зарываться так глубоко в землю? На совершенно возмутительных русских просторах можно до сих пор спрятать не только библиотеку, но целое государство. Что вы скажете по этому поводу, герр Басофф?
«Негодяй» вряд ли смог точно ответить на такой вопрос, но был малым толковым, и потому ответ получился приблизительно правильным.
— Когда был построен Московский Кремль и Солари вывел его каменные стены и тем, так сказать, ограничил его площадь, Кремлю оставалось расти только в небо и землю. В Европе предпочитают расти в небо, в России — наоборот — в землю. Я думаю, что вся Россия покрыта сетью таких подземных ходов, пещер и тайных кладохранилищ, что иностранцы только ахнут, когда русские доберутся, наконец, до сокровищ, лежащих в их земле.
— Какое же, дьявольское терпение нужно иметь, чтобы вырыть всю эту систему подземного города!
— Вы взгляните только, герр Шпеер, как прекрасно выделаны стены!.. Ведь им больше четырехсот лет. Те времена еще не знали алебастра; они скреплены только известью. Положительно, я в восторге от нашего предприятия. Да, да, здесь есть многое такое, чем не прочь заинтересоваться не только наш уважаемый патрон.
— А кстати, — обернулся Кранц, — вы известили господина Главича о ходе наших работ?
«Негодяй» поспешил ответить:
— Сегодня я послал ему телеграмму: «Вагоны пуще ны». Он поймет.
Они подошли в этот момент к черной большой куче земли, преграждавшей дальнейшее движение. Вероятно, это был обвал, происшедший или вследствие рыхлости почвы, или вследствие оседания под каким-либо тяжелым зданием[34] . Инженер Шпеер вынул план, приложил к не му компас, сказал уверенно:
— Сейчас мы находимся под церковью Василия Блаженного или где-нибудь около. Мне кажется, что здесь, тотчас за обвалом, ход продолжается далее или вливается в какой-нибудь другой ход. Нам следует приняться за лопаты.
Полчаса спустя дорога вперед была расчищена. Ход действительно продолжался далее, но перед концессионерами открылось его ответвление со спуском вниз, как в погреб. Вниз вели ступеньки, проросшие липковатой плесенью. .
— Я думаю, нам следует пойти именно этим, мало удобным ходом, герр Кранц, здесь мы будем скорее у цели…
— Откуда вы знаете это, герр Шпеер?
— Я чувствую, герр Кранц.
— Вы все еще чувствительны, как девушка из Веймара[35] или семидесятилетний Гёте при получении новой звезды… — с усмешкой пробормотал Кранц.
Так, ничего не подозревая, концессионеры вышли в коридор, по которому полчаса назад прошли археолог и рабочие. Таким образом, они опаздывали на полчаса: раскопка хода в развалившемся коридоре отняла немало времени.
Каково же было их удивление, когда в толстой нише хода они вдруг заметили человека в нахлобученном по брови картузе, привалившегося головой к камню.