Его сердитая жена поглядела на меня и заметила:
- Хитрющего кота притащилты, муженек! Ворюга он, сразу видно. Вместо того чтобы мышей ловить, он всю ночь за салом будет охотиться.
- За салоне беспокойся,- ответил Усач. - Я этого кота сейчас так подкую, что ему под кровлю забраться никак невозможно будет.
``О-хо-хо! Где ты,мой добрыйдедушка Триша?- вздохнул я.- Тошу твоего подковать собираются. Будто он не кот, а конь!"
Бездушный Усач отыскал четыре ореховые скорлупки,надел их мне на лапы и залил воском. Меня обули всамые настоящие ореховые башмаки. Бегать в них просто немыслимо: при первой же попыткея поскользнулся, ткнувшись носомв пол. Это меня образумило. Я стал осторожнее переступать с лапы налапу,но проклятая обувкатакстучала, что слышно было, наверно,нетольконашим мышам, но и соседским.
Так-так, трак-трак... - цокали мои башмаки,а Усач корчился от смеха и приговаривал:
- Ну, жулик, теперь можешь лезть за салом! Пожалуйста!
Насталаночь. Хозяинзапердверь, все улеглисьспать,аяв моих ореховых ботинкахостался уочага наединес салом, висевшим на стрехе под кровлей.Вы,конечно,догадываетесь,чтоянеразпытался потихоньку-полегоньку добраться до сала. Но тщетно! Каждый разя скатывался вниз, как польду. Из-за проклятых ореховых ботинок весь мир стал скользким и шатким. Нечего было и думать о головокружительных восхождениях на крышу, о том, чтобы слазить на дерево или поточить когти о кору. Жизнь стала гладкой, скользкой и опасной.
-Мяу,мяу, прощайсало, душистоеи манящее! Никак мне до тебяне добраться! -причиталя,расхаживая попустому домуи стуча подковами: так-так, трак-трак...
Вдругяуслышалкакую-то вознюи писк.В углу, за мешками с мукой, разговаривали мыши.
- Эй, Салоежка,слышишь, кто-то топает?- донесся до меня тревожный голосок. - Уж не кот ли?
-Эх, мукоед,- отвечалаСалоежка,- сразу видно, какойтыеще несмышленыш! Кот двигаетсябесшумно, кактень,а тот,чтогремиттам в темноте, - это... это просто какой-то конь. Маленький, но с копытами.
Я притаился за дровами.Вот Салоежка уже близко, вот ужеслышно,как она стучиткоготками рядом со мной... Я напружинился, собрался и... Вернее, ятолькопопробовалпрыгнуть,потомучтоногимоиразъехались,ия растянулся на полу, стукнувшись при этом лбом о полено.
- Караул! - запищала в ужасе Салоежка. - На меня конь наскакивает!
-Спасайся,брат!- орал растерявшийсяМукоед.-Беги!Скачи! Улепетывай! В нашем доме конь-мышелов объявился!
А из дальнего угла подала голос старая мышь:
- Ага! Я говорила: ``Молодым до поры не лезть из норы".
Заночьяещенесколькоразпыталсяподобраться к салу,нобез малейшегоуспеха, хоть испревеликим шумом. УтромУсач хотелбыло меня избить за то, что я ему спать не давал, но вступилась хозяйка:
- Небей кота!Онпотому стучал, чтомышейловил.Снимиснего башмаки, он шуметь не будет.
- Тогда он непременно сало сожрет, - сказал хозяин.
-А мы его наночь привяжем.Пусть себе гуляет по всему дому, адо сала ему не дотянуться.
Иправда, в тот вечер они привязали мне на шею поводок и так точно его отмерили,что никак нельзямнебыло дотянутьсядо заветной стрехи. Усами сала касался, аотведатьнемог. Толькоглаза на негопялил ивздыхал. Кажется, отдал бы километр жизни за лишний вершок веревки!
Глава одиннадцатая
И у нас будет королева. Великоемышиное вече. Кто привяжет колокольчик коту на хвост? Найти Тошу! Вся кавалерия против одной королевы
Расставшись с Тошей, мышь-гадалка шмыгнула в нору под грушей. Здесь она нашла целое семейство серых полевых мышей. Все они были насмерть перепуганы.
-Откудаты,белошерстаястранница?-удивилсяотецмышиного семейства.