- Ладно, скажу, - ответил Мишка и побежал на соседнюю улицу, гдеребята обычно играли в футбол.
Но Кольки среди игроков не было. Не было его и среди болельщиков.
- А где Колька? - спросил Мишка у вратаря.
- Почем я знаю? Небось дома садит. Онсегодняневыходил.Хочешь, становись на мое место?
В другое время Мишка, конечно, встал бы, но то, что Кольки не было ни дома, ни на футболе, начало его беспокоить.
"Из школы ушел, домой не приходил... Наверное, боится, чтоматьругал" будет, - решил Мишка. - А может, он в лесу заблудился? Какой-тоон сегодня чудной".
Мишка забежал домой, бросил портфель и отправился на поиски друга.
Прежде всего надо обследовать дорогу из школы в поселок, неостались ли там, на дороге, Колькины следы.
Мишка шел по лесу, внимательно смотрел вокруг и время от времени кричал:
- Колька-а! Где ты-ы!
Колька не отзывался. Следов тоже не было.
Вдруг впереди, между деревьями, Мишка увидел человека. Это былневысокий седой старичок с белой бородкой, в серой шляпе исветломпальто. Легко опираясь на палочку, он быстро уходил от дороги вглубь леса.
- Дедушка, вы не встречали здесь мальчика? - окликнул его Мишка.
- Нет, не встречал, - ответил старичок, останавливаясь.
- Понимаете, у меня друг пропал, Колька Кочерыжкин.
- Как пропал? Где?
- Здесь, в лесу.
- В лесу никто не пропадает, - ответил старичок и поднял вверх палец. - Запомни, юноша. Это говорю тебе я - Профессор ЛесныхНаук.Атеперь объясни, что случилось с твоим другом.
- Понимаете, он из школы ушел, а домой не пришел. Факт, заблудился.
- Заблудился - это другое дело. Но не пропал. Еслиондействительно заблудился, то мы его обязательно отыщем. Сначала я должен выяснить, зачем меня звал Старый Дуб. А потом мы примемся запоискитвоегодруга. Подожди меня тут иди, если хочешь, пойдем со мной.
- Я уж лучше пока поищу Кольку, - сказал Мишка, - сбегаювонзате кусты к речке.
- Хорошо, сбегай к речке, - согласился Профессор.
КОЛЬКУ КОЧЕРЫЖКИНА ПРОФЕССОР БЕРЕТ НА СЕБЯ
Профессор спешил. Он знал, что Старый Дуб не стал бы его тревожить по пустякам.
Увидев Профессора, Старый Дуб качнул ветвями.
- Здравствуй, - сказал Профессор, приподнимая шляпу. - Что случилось? Какое у тебя ко мне важное дело?
- Беда, - ответил Старый Дуб.
- Беда? - встревожился Профессор. - Какая беда?
- Жуки и гусеницы готовятся напасть на Пионерскую рощу.
- Постой, постой! Разве они забыли, что люди запретили импоявляться в лесу? Разве они больше не боятся птиц?
- Наверное, боятся. Но все птицы разлетелись по своимделам:ктов дальний ельник шелушить шишки,ктонаболотоклеватьперезимовавшую клюкву. Ведь уже много лет жуки и гусеницы не показываются унас.Ав Пионерскую рощу жуков ведет человек - второклассник Колька Кочерыжкин.
- Не может быть! - воскликнул Профессор.
- Я тоже думал, что не может быть. Но мы сами видели КолькуКочерыжкина во главе короедского войска. Всего какой-нибудь час томуназадон вывел жуков на край леса и показал им Пионерскую рощу.
- Так, значит, жуки уже в роще?!
- Нет, они посмотрели на нее и почему-то повернули обратно.
Профессор нахмурился.
- Так, - сурово проговорил он. - Безусловно, только какая-тослучайность помешала сегодня короедам дойти до Пионерской рощи, иониобязательно повторят свой поход. Но когда?
- Мы этого не знаем, - ответил Старый Дуб.
- Да, конечно. И я тоже не знаю, -сказалПрофессор.-Этознают только жуки и Колька Кочерыжкин. Поэтомупреждевсегонеобходимозаняться им. Да уж не тот ли это Колька Кочерыжкин, которыйзаблудилсяв лесу?
- Ничего он не заблудился, - ответил Старый Дуб. - Он ушел с жуками в Короедск.
- Хорошую же компанию выбрал себе этот мальчишка!-совсемрассердясь, сказал Профессор и добавил: - Кольку Кочерыжкина я берунасебя.