Но то было в раннем детстве, а сейчас я вздрогнул и чуть не выронил кружку с кипятком, услышав знакомый гулкий голос.
Привет-привет-привет! весело затараторил Чашечный Друг.
Странц, у тебя тут что-то начал было я, но существо с гигантскими тёмными глазами перебило меня:
Ты хочешь переместиться сюда, верно?
Нет, я
Существо протянуло вполне материальную руку с пальцами, длинными и тонкими, как паучьи лапки. Чашка закрыла мне весь обзор, и я будто целиком оказался в тёмном цилиндрическом сосуде.
Нет! Не вздумай!.. закричал я, но конец фразы захлебнулся в Абсолютно Черном Чае. Затем последовало короткое падение.
Отплевываясь и протирая глаза, я попытался сходу вскочить на ноги, чтобы быть готовым к новым абсурдным неожиданностям. Место, где я очутился, было поистине странным: похожий на туннель метро коридор почти идеальной цилиндрической формы, облицованный гладким светлым материалом, подозрительно напоминающим фарфор, из которого делают чайные сервизы. Посреди коридора протекал канал, заполненный янтарно-коричневой прозрачной жидкостью, распространяющий крепкий аромат бергамота. По её поверхности то и дело проплывали небольшие круглые лодки с ручками.
«Да это же самые настоящие кастрюли! мельком подумал я. А вместо весел у гребцов гигантские ложки». Я оглянулся на Чашечного друга. Мы находились в небольшой нише, полной полочек с аппетитного вида снедью, и от основного коридора нас отделяло что-то вроде прилавка.
Кто ты? Где мы?! наконец, выдохнул я.
Можешь звать меня Каппи. Мне показалось, ты сам хотел здесь очутиться. Да и глупый вопрос «где». Ты что, из Реальности свалился?
Я почувствовал, как кровь отлила от лица, и медленно кивнул. Новость плохая: я в Лабиринте, и это уже бессмысленно отрицать. Хорошая же новость состояла в том, что, по крайней мере, некоторые из местных обитателей осознаю́т это не хуже меня.
Мы раньше не встречались? спросил Чашечный Друг, пристально разглядывая меня глазищами глубоководной рыбы. Его облик, оказывается, не искажала вогнутая поверхность чашки: он действительно был таким вытянутая голова, широкий нос, глаза-блюдца и расширяющиеся к концам пальцы. Кожа существа была сероватой и влажной, что придавало ему сходство с земноводным.
Думаю, встречались. В раннем детстве, устало ответил я.
Ты такой бледный, друг. Устал? Или, может, хочешь поесть? он участливо протянул мне пирожное, взятое с прилавка: кубическое и голубое, но вполне съедобное как по виду, так и по запаху. Здесь я как раз вспомнил, что с утра не успел позавтракать, и почувствовал печальный вакуум в животе. Я с благодарностью принял угощение и, уже поднося его ко рту, произнёс:
Вообще, я бы хотел как можно скорее выбраться отсюда, но поесть точно не откажусь.
Лицо Чашечного вмиг приняло обеспокоенное выражение, и он буквально выбил пирожное у меня из рук.
Так ты хочешь вернуться в Реальность?!
А нельзя, что ли? буркнул я, неправильно определив причину его страха.
Можно, только здешняя еда тебе в этом никак не поможет! Тем более это блюдо с нижних уровней. Не знаешь, что ли, что сила притяжения Колодца тем больше усилится, чем больше Абсурда вберёшь?!
Представь себе, не знаю! Я, вообще, без понятия, о чём ты говоришь! взорвался я, затравленно поглядывая на странную еду на полках. Теперь она больше не казалась мне столь аппетитной.
Я-то думал, ты просто турист с верхних уровней Квази пробормотал Чашечный, изумленно качая непропорционально большой головой. А ты, похоже, реально из Реальности рухнул. Прости за тавтологию.
Он хихикнул. Я же не видел здесь ничего забавного.
Какие ещё «квази»?
Не сказав больше ни слова, Каппи прикрыл свой прилавок полупрозрачным стеклом, которое диким образом исказило вид улицы снаружи, и прошёл сквозь незаметную дверь в заднюю комнату, жестом показав мне следовать за ним. Мы оказались в довольно уютном помещении, где стульями служили огромные перевернутые чашки, столиком перевёрнутая пепельница, а кроватью салфетница, устланная толстым слоем салфеток размером с простыню.
Располагайся, гостеприимно кивнул Каппи и добавил, может, всё-таки представишься?
Меня зовут Ферри Лорен, ответил я. Ты не против, если я поем? У меня есть собой Эм Из Реальности. Я умираю с голоду.