Они снова склонились над бумажкой, изучая запись, сделанную корявым, торопливым и неразборчивым почерком. Питер еще раз прочитал ее вслух:
- "Писать не могу, но Джим знает это место. Встретишься с ним на скамейке у почты пятнадцатого в 8.30 вечера. Тед".
- Как ты думаешь, в этом самом "месте" может быть что-нибудь припрятано? -спросила Дженет.
- Да, вполне может быть, - ответил Питер. Он напряженно думал. - А если что-то спрятано, то наверняка ценное. А если ценное, то, наверное, краденое.
- Да, скорее всего, этот Тед что-то стащил, не знаю уж, что именно, и где-то припрятал, - размышлял Колин. - А может, воровали они вместе - Тед и Альберт. Потом Тед спрятал украденное, а его поймали и, возможно, посадили в тюрьму. А теперь он хочет, чтобы Альберт это отыскал.
Все засмеялись.
- Ну, целую историю сочинил! - сказал Джек. - Вряд ли все обстоит именно так. Но все равно, как только мы узнаем, где это "место", сразу туда отправимся, если, конечно, сумеем опередить Альберта.
- А это будет не так-то просто, - предостерег Питер. - Альберт может пойти туда сразу же.
- И хорошо, если пойдет! - сказал Колин. - Мы будем его тенью, и он сам приведет нас к этому таинственному "месту".
- Ох, как бы мне хотелось пойти с вами вечером! - с тоской повторил Питер. -Начинается настоящее приключение, а это такая редкая штука. Как жаль, что я не могу быть с вами!
ПРОИСШЕСТВИЕ В ПОЛОВИНЕ ДЕВЯТОГО
В восемь часов вечера Колин встретился с Джеком у почты. Луна не показывалась, и было темно. Тихо переговариваясь, они пошли к деревянной скамейке, стоявшей поодаль.
- Ну, как будем действовать? - спросил Колин. - Скамейка прямо под каштаном. Спрячемся за деревом или залезем под скамейку? Или...
- Нет, обоим нам нельзя находиться в одном и том же месте, - решил Джек. - Нас могут заметить и прогнать, и мы оба не услышим ни слова. Я считаю, что одному из нас надо спрятаться за дерево, а другому - влезть на него!
- Это ты хорошо придумал, - похвалил Колин. - Но на дерево полезай лучше ты. У меня нога не сгибается - коленка забинтована. Я сегодня загремел с лестницы в погреб. Мама такой шум подняла. Я даже испугался - еще уложит меня в постель! Меня чуть кондрашка не хватила, когда я подумал, что не сумею прийти вечером сюда!
- Ладно, я полезу на дерево, - согласился Джек. - Мешкать не буду, не то кто-нибудь придет. Пока вроде никого не видно. Я влезу на спинку скамейки, а ты подсадишь меня на ту большую ветку, что нависает над скамейкой.
Вскоре Джек угнездился в толстых ветвях каштана. Колин зашел за дерево и, прижавшись к стволу, замер в ожидании. Часы на церкви пробили четверть девятого. Сердце у Колина стучало все быстрее - это было настоящее приключение! Прошло еще десять минут, и вдруг появился какой-то человек. Нет - двое, они шли под руку. Колин окаменел и затаил дыхание. Но пара, беседуя, прошла мимо. Потом кто-то быстро прошагал мимо с собакой. И вдруг, шаркая башмаками на резиновой подошве, к скамейке приблизилась какая-то темная фигура. Человек старался держаться подальше от света уличных фонарей. Вот он уселся на скамью, и Колин почти совсем перестал дышать!
Сидя на дереве, Джек пристально вглядывался вниз, но было так темно, что он почти ничего не мог рассмотреть. Он только заметил, что человек в кепке.
Появилась вторая темная фигура. Тихо ступая, этот мужчина перешел дорогу и тоже сел на скамейку, на некотором расстоянии от первого. Они не произнесли ни слова, и мальчишки снова затаили дыхание.
Выждав несколько минут, тот, кто пришел первым, спросил:
- Ты ведь Альберт, верно?
Но не успел второй кивнуть, как вдруг произошло нечто, заставившее вздрогнуть обоих мужчин.
Колин чихнул! Надо сказать, он всегда чихал очень громко, но на это раз!..