Отис отбросил тетрадь и выбежал из каюты, подгоняемый внезапной решимостью. Он не допустит провала миссии. С каждым поворотом его сердце билось чаще, настойчивей. Кровь пульсировала в жилах. Тело покрылось потом и противными мурашками. В голове стучала фраза, брошенная адмиралом в последнем разговоре с Землей: «Разве можем мы спасти человечество, торгуя жизнями?»
Прибыв в центральный отсек, майор застыл над панелью управления кораблем. Если он сдвинет рычаг и выведет Прометей из автопилота пути назад не будет.
Вдох.
Выдох.
Щелчок.
Командный центр вызывает майора Тома. Отис, почему вы сменили курс? моментально ожили динамики.
Отис, ответьте!
Командный центр вызывает майора Тома!
Отис зажмурился и повернул выключатель. Властный голос стих, перейдя в режим немой записи. Прометей развернулся и набрал ход. За толстыми стеклами корабля простиралась бесконечность. Сверкающая серая сфера вращалась на фоне Юпитера со скоростью, видимой глазу. Майор направлялся прямо в ее центр.
Все произошло очень быстро. Едва Прометей прошел по касательной, задев одним бортом сферу, приборы словно сошли с ума. Гул заполнил капитанский мостик. Все вокруг задребезжало. Из блока питания главного компьютера повалил дым. Отис, пристегнутый к креслу, шумно сглотнул и сжал кулаки. Как человек за секунду до смерти, он увидел лица родных. Майор не мог рисковать жизнями миллиардов жизнями двух самых важных людей полагаясь на расторопность ученых.