Ваня по привычке стал пересчитывать головы своих подопечных. И когда досчитал до двадцати пяти, снова почувствовал, что кто-то нетерпеливо теребит его за плечо.
Земляникин опять оглянулся. Но, как и раньше, не заметил того, кто хотел привлечь к себе его внимание. Тогда Ваня выскользнул из толпы.
Странно: по подземному переходу никто не ходил, как было минутой раньше. Только вокруг клоуна смыкалось плотное кольцо зрителей. Так кто же его позвал?
Следом за Ваней из толпы вынырнул пес, озабоченно принюхался к чему-то А потом вдруг что есть мочи сиганул по переходу и свернул налево. Земляникин оторопел: этого еще не хватало! Мало ему хлопот с детьми так еще и пес решил поиграть в прятки!
Звонок!
Пес на секунду высунул свою длинную морду из-за угля, гавкнул, как будто упрекнул мальчика в нерешительности, и снова скрылся. Делать нечего Земляникин пошел за псом, мысленно поклявшись купить ему самый прочный поводок.
Мальчик дошел до поворота и свернул в него. Звонок поскуливал, виляя задом на его собачьем языке это означало крайнюю степень нетерпения. Ваня осмотрелся
Ничего особенного. Точно такой же подземный туннель с кафельными стенами грязно-серого цвета и дверью в стене. Наверняка и вы тоже не раз видели в подземке такие же двери: железные, с замком и ручкой. Они всегда заперты, ведь нельзя же, чтобы посторонние люди шлялись по тайным переходам метро.
Пес подбежал к двери и стал подпрыгивать к ручке, оглядываясь на Ваню: мол, что стоишь, подсоби!
Звонок, ко мне.
Но вместо того, чтобы послушно уткнуться в Ванины колени, пес вцепился в его штанину и потащил к двери.
Нельзя! Пусти!
Ваня знал, что все двери в метро ведут к подземельям. Однако он почувствовал странное, непреодолимое любопытство. И тут же дверь с загадочным скрипом ржавых петлиц медленно открылась. Сама по себе. Как живая. Мол, заходи, не бойся.
Ваня и Звонок подошли к двери с открытыми от удивления ртами. Заглянули за порог. Там было так темно, как будто повесили черную ткань. И снова Ваня почувствовал несвойственное ему желание шагнуть туда неизвестно куда. У него даже возникла слуховая галлюцинация: то ли звон золотых монет, то ли плеск воды.
Нет, нет и нет! попытался сам себя остановить Земляникин.
Но пес ткнул его под коленки, и ноги мальчика уже сказали «да» сами переступили заветный порог.
Все-таки, любопытство сильный инстинкт. И этот инстинкт свойственен абсолютно всем, даже такому осторожному мальчику, как Ваня Земляникин, только-только окончившему с отличием шестой «А» в далеком провинциальном городке.
Ну, разве что на минуточку, попытался оправдаться в глазах собственного пса Земляникин.
Забегая вперед, скажем: минуточкой тут не обошлось.
Итак, Ваня и его пес осторожно переступили порог. Темнота была, хоть глаз выколи. Пахнуло сыростью и почему-то лесом
Где-то должен быть выключатель! громко произнес Ваня и повел руками в разные стороны, надеясь нащупать стены.
Звонок испуганно взвизгнул дверь за его спиной шумно захлопнулась. Как будто от сквозняка. Ваня вздрогнул. Он вовсе не был трусом. Трус вряд ли согласился бы стать вожатым для двадцати пяти мелких шалопаев в кепочках, панамках или просто с косичками. И уж точно трус не стал бы соваться за дверь, ведущую неизвестно куда: так, постоял бы рядом, почесал бы затылок в раздумьях, да и вернулся бы к своим.
На Ванино счастье стук захлопнувшейся двери пробудил электричество в проводах, по потолку что-то загудело, а потом одна за другой замигали лампы. И мальчик увидел, что находится в узком туннеле, старые кирпичные стены которого были увешаны толстыми кабелями, а на сводчатом потолке очень странно смотрелись старомодные неоновые лампы.
Ну вот, всего лишь коридор, произнес Ваня, обернулся к железной двери и потянул ее на себя.
Но дверь закрылась накрепко. И это было, конечно, странно. Потому что щелчка, какой бывает у автоматических замков, Ваня не слышал. Да и судя по широкой замочной скважине, эта дверь запиралась на обыкновенный амбарный ключ.
Ваня посмотрел в скважину. По туннелю, который буквально минуту назад был пуст, сейчас шли люди.
Эй! Кто-нибудь! Откройте! мальчик изо всей силы стал барабанить кулаками в дверь.
Он стучал довольно долго и очень громко. К тому же Звонок лаял так, что от напряжения где-то в коридоре с треском лопнула лампочка. Но на помощь никто не пришел. Звонок устал лаять, а Ваня устал стучать.