Откуда здесь цветы? Я сделал изумленное лицо.
София Петровна держала этот букетик у себя в вазочке на туалетном столике. Умоляю вас, ничего не говорите Вольдемару Демидовичу, иначе меня накажут. Он у нас страшно не любит беспорядка.
Он может, подумал я, вспомнив случай с секретаршей.
Я никому не скажу. Пусть это будет нашей маленькой тайной. Однако за эту услугу вы должны мне отплатить.
Что я должна сделать? расширенными от удивления глазами она уставилась на меня.
Как вас зовут?
Роза.
Вы и в самом деле словно роза, скаламбурил я.
Щеки девушки заалели.
Дайте мне на память этот букетик. Я был большим почитателем таланта Софии Разумовской.
Да, конечно, возьмите, она с облегченным вздохом положила букетик на стол.
Эти цветы, наверное, тоже подарок какого-нибудь ее поклонника? спросил я.
Роза в смятении помолчала, а потом ответила:
Извините, нам не велено говорить на эту тему. Разрешите мне уйти?
Я кивнул. В третий раз, опустившись в книксен (никогда в жизни женщина не раздавала мне столько поклонов), горничная ушла. А я стал готовиться к ужину.
3
Я сразу почувствовал за столом атмосферу ядовитых паров. Так бывает порой в электричке или вагоне метро в «гнилую» зиму, когда спереди, сзади и сбоку одним словом, всюду чихают, кашляют и сморкаются. Ты находишься в окружении зараженного воздуха и почти физически ощущаешь, как болезнетворные бациллы проникают в тебя. Невозможно уклониться от них и нельзя определить, какая станет роковой и заразит тебя простудой, гриппом и прочими малоприятными вещами.
Так и сейчас. Ядовитые микробы холодности и даже неприязни витали вокруг меня. Они явно исходили от мужчины и женщины, сидевших за столом напротив. Сквозь зубы поздоровавшись, когда метрдотель подвел меня к столу, они, хотя мы были абсолютно незнакомы, сразу стали подчеркивать дистанцию, отторгать меня, словно я был для них инородным телом.
Нисколько не смущаясь данным обстоятельством, я принялся за ужин.
Разрешите представиться, Витольский Альберт Францевич, собственной персоной. Шоумен.
Грузный мужчина средних лет с пышной шевелюрой и красным, слегка отечным лицом, шумно плюхнулся в кресло справа от меня.
Весьма приятно. Левашов Сергей Петрович, журналист, в тон ему отозвался я.
На труп всегда собираются шакалы и грифы, зло бросила женщина.
Эффектная крашеная блондинка, она часто морщила нос, словно ее мучил насморк. Лицо ее при этом сплющивалось, становилось маленьким и некрасивым.
Я размышлял, какую роль выгодно играть сейчас. Этакого плейбоя, разбитного малого, которому все сходит с рук? А, может быть, некоторой загадочной личности, с намеком на большие связи?
Я видел, как перед обедом вы подъехали на белоснежном «Мерседесе», почтительно произнес Витольский.
Я был на приеме у губернатора, небрежно бросил я. Его представитель встречал меня в аэропорту.
Ядовитые пары, витавшие над столом, стали незаметно рассеиваться, уступив место выжидательной тишине. Роль моя, кажется, определилась.
Вы знакомы с губернатором? словно только что увидев меня, спросил мужчина напротив. Ах, простите, разрешите представиться Меньшин Игорь Игнатьевич.
Конечно, мне знакомо было (не только по протоколу допроса) имя довольно известного актера, заявившего о себе на недавнем сочинском «Кинотавре». И Меньшин, очевидно, ожидал от меня соответствующей реакции. Однако я даже ухом не повел.
Мы с губернатором приятели, коротко бросил я. На днях он приглашает меня на кабанью охоту.
Боже, как интересно, с легкостью отбросив недавнюю неприязнь, проявила откровенную заинтересованность к моей персоне Лера соседка Меньшина. Ее переменчивые с зеленоватыми прожилками глаза, только что прикрытые холодным непроницаемым флером, заискрились. Неужели здесь водятся кабаны? Я думала, они давно вымерли.
Они обитают в здешних горах, подтвердил я. И не только кабаны, но и горные козлы, волки, даже рыси и бурые медведи. Охота на кабанов штука, скажу вам, презабавная. Загонщики находят зверя и гонят его к месту, где заранее спрятались охотники. Кричат, стучат, трубят, одним словом, чем больше шума, тем лучше. Но ты ни гу-гу. Зверь выскакивает в твой сектор, и вот здесь важно не потерять присутствие духа и точно выстрелить. Все, как видите, просто. Правда, много тонкостей: надо и направление ветра учесть, чтобы зверь охотников не учуял, и пространства должно быть достаточно, чтобы соседа выстрелом не зацепить. Он ведь, как и ты, в засаде сидит. Разъяренный кабан всегда опасен, может и на человека броситься. Зато какое наслаждение шашлычок из кабаньей свежатинки или копченый окорок. Да под холодную водочку.