Его Величество покосился на водяного: врет, не врет цену набивает? И сразу понял не врет. Кряжистый смотрел на коней не лучше, и тоже повинил водяного, грозно нависнув над ним.
Тебя за чем послали, черт плешивый? Умный разве конь, если в стойле стоял?
Да понял я, понял! сжался водяной, втянув голову в плечи. Где табунькового было взять?! Их пригнали, выпустили, да еще рака поставили, чтоб свистнул
И за прялку спасибо! еще грубее зашумел кряжистый. Не нитку прядет, а веревки! Вот, на, смотри! Кряжистый достал золотой клубок и сунул в руку водяному.
Водяной вытянул нить, не толще волоса, повертел ее и так, и эдак, и тут же изменился в лице.
Убббью! прорычал он, погрозив кому-то кулаком. Подсунули! Ей Богу, подсунули! залебезил он перед кряжистым, виновато ссутулившись, глаза его забегали.
На кон поставь в следующий раз, посоветовал кряжистый, протягивая водяному веретешко, с широкой изрезанной извилинами шишечкой на конце, в которой были пробиты две дырочки. Тебе за нее кто хошь, что хошь проиграет
Водяной поставил веретешко на палец, и веретешко завертелось
Через минуту оно наполовину заполнилось серебристой пряжей. У Его Величества закружилась голова, и отчего-то по лицу потекли слезы, стало так обидно на жизнь, за коней, за землю эту богатую, в которой вампирам места не нашлось
Водяной, заметив, что Его Величество плачет, остановил веретешко, пытливо заглянул в глаза.
Да, не забирает серединочку и с одного боку разочарованно выдохнул он, отворачиваясь. Может, старику ее? предложил водяной кряжистому. Ему в самый раз
Ну подумал кряжистый. Ему, пожалуй, можно С одного боку попрядет, с другого На одежу нитка не получится, но на мешковину сойдет
А этих? Его величество кивнул в сторону коней. У него совсем отвалилась челюсть, когда он потрогал нить клубка, которую водяной положил на стол. В платья из материала с такими нитями в пору лишь Царям одеваться. Он решительно не понимал, с чего эти двое решили облагодетельствовать проклятую и старика. Он перевел взгляд на коней. Это охрану бы им приставить. А этих, что же, продавать?
Водяной посмотрел на него, как на чокнутого.
Да кто ж их купит? Тоже старику отдам, а то он все пешком, да пешком. Может, оно и не быстрее, но ноги не устают.
А мне не продашь? Я золотом золотом заплачу! Называй цену! торопливо предложил Его Величество, почувствовав, как предательски нервно задрожали руки.
Да какое золото! скривился водяной. У меня дна не видно под золотом. Забери даром, если справиться сумеешь! От позора избавишь!
А если обоих словлю! осмелел Его Величество.
Да обоих и забери, согласился водяной. Могу и подсадить, если не боишься!
Без узды? засомневался Его Величество.
Ванька мог. Без узды как-то раз ускакал коня. И другие богатыри удержались. Но тебе так и быть, дам и уздечку. В сарае висят, возьми любую.
«Проведет, подумал Его Величество, засомневавшись. Подсунет рваную, а потом скажет, что это я коня не удержал» Но зашел в сарай. Там висели уздечки одна другой не лучше. Такой рванью коня не удержать. Он недовольно поморщился, вспоминая свою конюшню и коней. Если бы такого коня в табун пустить, через пару лет можно по царству в год выкупать
Ты мне крепкую дай! он вернулся к водяному и попросил, засмотревшись на коней. Вот моя бы была! произнес он мечтательно.
Пусть будет твоя, согласился водяной. Есть ли у тебя такая, с отметиной, а то скажешь потом, что не твоя.
Есть! радостно воскликнул Его Величество, припомнив, что была у него узда коню под стать. Вся золотом изукрашена, камнями самоцветными, кожа крученая, сталь самая булатная. Но она у меня в сейфе, покраснел Его Величество, вспомнив, что именно этой уздой правила Ее Величество им самим, когда накладывали на него обязательство потакать жене и выполнять все ее капризы. Он покраснел, вспоминая. А досталась узда ему от Бабы Яги в подарок на приданое. И с самой их вампирской свадебки не забывали о ней, изредка добывая, чтобы провести обряд очищения.
А сейф в синей комнате, с черными бордюрами посмотрел куда-то вдаль водяной. Это кто ж такую красоту учинил? Но условие, если коня не удержишь, ты узду мне оставишь. Я бы тоже не отказался царскую узду иметь. Самая, что ни на есть крепкая узда.
Согласен! ударили по рукам.