Хотела Марьюшка от камней отказаться, но Царь промолвил:
Зачем отказываться? Ты ещё не знаешь, что ждёт тебя впереди. Иди, и пусть удача будет с тобой.
С этими словами попрощался Царь с Марьюшкой, а она поблагодарила его за подарок и двинулась в путь.
Сколько времени девица шла, про то нам не ведомо, но когда вышла она из царства Горного Царя, раскинулась перед ней дивная страна. Дома одно, двух, и даже трёх этажные, на каждом этаже крыша с загнутыми вверх углами. Люди в необычных одеждах: женщины в халатах длинных с поясами, мужчины в халатах покороче, но тоже с поясом и в широких штанах. А главное ткани: тонкие и блестящие, яркие, расписанные цветами и животными диковинными. На солнце ткани сияют и переливаются. И так ярко от них вокруг, аж глазам больно. Подивилась немного Марьюшка, но пора дальше двигаться.
Дворец Дракона увидела она из далека и направилась в его сторону. Когда подошла, то увидела, как слуги из замка изделия выносили из тончайшего полотна сшитые. Лёгкие, почти невесомые, они развевались на маленьком ветерке, как если бы наши льняные сарафаны на сильном ветру. Ах, как же захотелось Марьюшке увидеть то веретено. Но страшно. Ведь Дракон его охраняет. Съест ведь и не подавится! Что же делать?
Села Марья на камушек не далеко от дворца, достала свои съестные припасы, которые ей на дорогу Горный Царь дал и собралась уже поужинать, как зарычал, заревел во дворце Дракон. Испугалась девица и вдруг услышала внизу тоненький голосочек. Посмотрела она в сторону голоса, а это мышонок её зовёт.
Не бойся, девица, Ведь это вовсе не Дракон, а девица-рукодельница. А я и не мышонок вовсе, а молодец, жених той девицы. Её зовут Минчжу чистая жемчужина. Она лучшая рукодельница у нас в стране, да притом ещё и красавица, каких свет не видывал. Прознал про её умения местный Мандарин и решил на ней женится. А она отказала ему, потому что мы любили друг друга. Тогда пошёл Мандарин к злому колдуну и попросил нас заколдовать, меня в камень превратить, а её в Дракона. Но что бы днём она драконом была и людей пугала, своим рыком, а ночью чтобы девушкой была и рукоделием занималась. Минчжу колдун превратил в дракона, а меня решил, вопреки просьбе Мандарина, превратить в мышь, что бы дракон меня съел. Но не учел он, что мы в любом обличии любим друг друга.
А можно ли вас расколдовать? спросила Маруся
Можно то, можно. Только сделать это может только такая же мастерица, как моя Минчжу. Вот я и бегаю по стране, мастериц ищу, но только такой ещё не встретил.
А как ты это определяешь?
Если сможет мастерица спрясть нить тоньше волоса, тогда это та самая.
Но для того, чтобы такую нить спрясть наверное волшебное веретено нужно.
Вовсе нет. Про это веретено Мандарин сказку придумал, что бы не одна мастерица не пыталась такие полотна ткать и не смогла бы расколдовать нас. Для такой тонкой нити есть специальная кудель.
А можно мне попробовать спрясть такую нитку?
Ну что же, попробуй. Я отведу тебя к той пряже, и если получится, нам нужно будет пробраться в замок.
Хорошо, веди. Меня, кстати, Марья зовут, а тебя как?
Меня Тао зовут, что означает Большие волны.
Привёл Тао Марью к небольшому сарайчику около стен дворца. Там хранилась кудель из которой прядётся тончайшая нить. Тут же стояла и прялочка с веретёнцем. Выдернула Маруся у себя волосок, намотала его на прялочку и приладила к кудельке. Потянулась ниточка тоньше волоса. Смотрит на это Тао и диву даётся. Пришла к нему помощь от куда он не ждал, из заморской страны далёкой. Напряла Марьюшка полное веретено. А что дальше?
Теперь вам вместе с Минчжи нужно полотно соткать, но для этого как-то во дворец нужно пробраться. Скоро солнце сядет и Минчжи станет девушкой, а до этого времени надо тебе отдохнуть. Вот здесь на травке приляг, отдохни, а я пока подумаю, как нам попасть во дворец.
Много ли, мало ли времени прошло, Марьюшка не знала, провалилась она в глубокий сон, а когда открыла глаза, мышонок уже здесь был.
Можно стражников подкупить, но где денег взять на это, не знаю. сказал он.
А если не деньгами, а камнями самоцветными? спросила Марья. Мне Горный Царь дал таких камней.
Так это ещё лучше, обрадовался Тао.