Лови вора! Хватай его, супостата! это кричали муравьи, устроившие за жуком погоню, ведь он у них тлю-коровку украл. А их там целая толпа бежит, и тут им на дороге Кузька попался. Разумеется, они на него с упрёками набросились.
Ты что, не слышал что ли, мы кричали, лови вора!? мог бы и задержать его! Ах ты, ротозей! загалдели они, отчего Кузька поспешил оправдаться.
Да вы чего так кричите-то? упрекаете меня, а ведь я пытался его остановить, но он меня чуть не снёс, вот вы сами его упустили, теперь сами и ловите, я здесь ни при чём! протараторил он, но муравьи только ещё больше загалдели.
Ах ты, хитрец, да ты с ним заодно! Ты специально ловить его не стал! Тебе лишь бы нас задержать! А ну братцы хватайте его! Потащим в муравейник! Там с ним разберёмся, будет знать, как нашим врагам помогать! вдруг вскричал их главный муравей, и цапнул Кузьку за лапу, остальные мураши, следуя его примеру, тоже накинулись на Кузьку.
Стойте-стойте! что вы делаете!? Я ни в чём не виноват! Отпустите меня, я вам сейчас докажу, что тоже не терплю воров! завопил Кузька, пытаясь освободится. И надо же такому быть, муравьи послушались его.
И как же ты нам докажешь!? А ну говори, почему мы должны тебе верить? отпрянув от Кузькиной лапы, потребовал главный муравей.
Да я же кузнечик, прыгаю высоко, вижу далеко, и если надо, то вмиг догоню вам этого жука, опережу и задержу! Но только уж и вы не зевайте, догоняйте и хватайте его, а не меня! тут же отозвался Кузька.
Ах, так вот как, ты нам его поймаешь! Ну, это же хорошо, лови, да только смотри, не пытайся сам сбежать, иначе мы тебя всё равно выследим и поймаем! Вон ты, какой приметный, не ошибёмся, по всему лесу бегаем, найдём, и тогда уж не отпустим, отомстим за обман! Ну, давай, лови нам жука! затребовал главный муравей, и жестом дал команду своим подчинённым отпустить Кузьку, а те так и поступили, слезли с бедняги.
Вот это другое дело! сейчас я его вам мигом поймаю! расправив плечи, отозвался Кузька и ринулся в погоню за жуком. С его-то ногами-скороходами это ему быстро удалось, сначала в два прыжка выяснил с высоты своего полета, где сейчас бежит жук, а уже затем, третьим прыжком настиг его. Вновь очутился впереди его, но только теперь чуть сбоку и слёту поставил ему подножку, жук как раз пробегал мимо. Нога-то у Кузьки крепкая, мощная, жук об неё и споткнулся, не удержался на своих коротких лапках и полетел носом в пыль. А пока падал, выпустил тлю из жвал. А она голубушка от радости аж запрыгала, почуяла свободу-то. Меж тем Кузька тоже не сплоховал, и прижал упавшего жука всем телом к земле.
А ну лежать, воришка! Не уйти тебе от возмездия! Чуть меня вместо себя не подставил! Вот будет тебе расплата, сейчас муравьи прибегут и покажут тебе, кто прав, кто виноват! вскричал Кузька, а в ответ услышал упрёк жука.
Эх ты, глупец, что же ты делаешь, ведь ты такой же хищник, как и я! Тебе же тоже на роду написано, всех грабить и унижать, ты же саранча-разбойник, неужели ты этого не видишь, тебе же самим естеством велено таким быть, а ты своего собрата хочешь муравьям сдать! Ну, я же не виноват, что меня таким природа создала, мне ж судьбой назначено, тлей-коровок воровать, на вид-то я вроде милое существо, красненький в чёрный горошек, меня даже так мило и прозвали божья коровка! Хотя на самом деле мой удел быть разбойником, но я в этом не виноват, отпустил бы ты меня вдруг взмолился жук, на что Кузька и ответить-то ничего не успел, тут уж муравьи подбежали. Подскочили, да крепко схватили «божью коровку».
Ага! попался воришка! Ну, всё, теперь мы тебя к себе в муравейник на суд отведём! Ты у нас столько тлей стащил-своровал, что тебе вовек не расплатиться, не отработать! Но мы найдём способ отомстить тебе, проучим тебя хорошенько, впредь не станешь красть, мы тебе все лапки оборвём, готовься к расплате! торжествующе вскричал главный муравей. А Кузька как услышал, какая судьба ожидает жука, так сразу пожалел его, и решил просить муравьёв о помиловании, но опять не успел. Жук сам за себя просить начал.
Ой, я несчастный, природой проклятый, сделала она меня вором-грабителем и не спросила, хочу ли я этого, не по своей воле я разбойник, уж простите меня! А коли так вышло, что пришёл теперь мне черёд платить за грехи, то дайте хоть возможность с белым светом попрощаться, ведь не увижу я его больше! Слезьте с меня, пожалуйста, позвольте последний раз свободу ощутить и помолится, а уж потом ведите куда хотите, я вам полностью подчинюсь, повинуюсь чуть ли не со слезами попросил жук о таком, казалось бы, простом пустяке, оставить его на мгновение наедине с собой. И ведь главный муравей, добрая душа, пошёл ему навстречу.