Под вечер они вдруг набрели на избушку. Тропинка к ней совсем заросла, так что они не обнаружили близости жилья, пока не уткнулись в серую стену из подгнивших бревен. Знаком велев Ингиторе оставаться на месте, Аск неслышно двинулся в обход домика. Ингитора ждала его, стоя под толстой березой и стараясь даже дышать потише. Вот он появился с другой стороны и вслух сказал:
Никого нет. Причем давно. Совсем заброшенная избушка, в двери трава растет. Хочешь, можем здесь заночевать.
А она не обрушится? Ингитора с сомнением посмотрела на немного завалившуюся набок, густо поросшую травой и кустами дерновую крышу. Ее тронуть страшно.
Сейчас посмотрим.
Аск обошел дом, постучал по стенам, потом скрылся внутри. Что-то затрещало, заскрипело, и Ингитора догадалась, что в домике есть еще и чердак, куда ведет лестница. После надлежащего количества стуков и скрипов Аск снова показался у входа:
Одну ночь еще выдержит. Там есть даже почти целые лежанки, и если на них натаскать травы, то будем спать, как в настоящем доме. Ты не соскучилась по крыше над головой?
Есть немного, Ингитора вздохнула и вошла вслед за ним в темный проем. Здесь, наверное, жила «волчья мать» [8].
Внутри не было никаких перегородок, весь домик состоял из одного помещения: посередине очаг, обложенный камнями, обвалившиеся полки для посуды позади, широкие лежанки у стен, лестница наверх. Никакой утвари, старая зола и какой-то мусор навалены прямо под стеной. В груде старых углей виднелось несколько грубо обгрызенных, очень старых, засохших костей. При виде них Ингиторе стало неуютно, и она отвернулась.
Конечно, это не Валхалла, где пять сотен дверей. Но если ночью будет дождь, на что весьма похоже, то и такая крыша сойдет, с удовлетворением отметил Аск, старым поленом сгребая мусор и угли с очага.
Все зависит от человека! мудро заметила Ингитора. Один гордый хёвдинг собирался построить очень большой дом, но в конце концов это его и погубило.
Тот самый, которому сказали, что «ты строишь очень большой дом, но едва ли даже в нем поместится твое высокомерие»?
Ингитора согласно улыбнулась: сага о гордом хёвдинге из Барланда несколько лет назад обошла весь Морской Путь. И можно было подумать, что они ее слушали вместе!
Через два-три дня должны опять начаться обжитые места, рассказывал Аск, пока они дергали на ближайшей лужайке траву для подстилок. Эти дни было так дико и пусто, потому что округу Можжевельник мы уже прошли, а другие области еще впереди: Железное Кольцо восточнее, а Раудберга южнее. Но мы идем к Железному Кольцу, и дня через три уже будем на Золотом озере.
Это где живет Вигмар Лисица?
Да. Нам нужно к Золотому озеру, а усадьба Вигмара как раз возле него.
Он опасен?
Нет, не думаю. Мы против него ничего не имеем.
А он против нас?
Скорее всего, тоже нет. У нас с ним есть общий враг, настолько значительный, что ссориться между собой нам было бы глупо. Я знаком с Вигмаром хёвдингом и могу тебя заверить: это исключительно умный человек. Кстати, я хочу тебя отвести как раз к нему. Он дружит с Дагом хёвдингом, он тебя переправит на восточное побережье.
Ингитора промолчала. Может быть, Вигмар Лисица в высшей степени достойный человек, но мысль расстаться с Аском ради кого-то чужого ее сейчас вовсе не порадовала.
Или может быть начал он, с сомнением глядя на нее.
Что? неуверенно спросила она.
И опять они смотрели друг на друга, держа в уме одну и ту же мысль, но пока не решаясь ее огласить.
На ужин у них в этот раз была рыба, которую Аск еще днем наловил в широком ручье острогой, которую сам же и сделал из своего ножа и прямой длинной палки. Теперь он обмазал добычу сырой глиной и запек в углях, и Ингитора ела ее с большим удовольствием. Она сама удивлялась, как легко, оказывается, можно привыкнуть жить под елкой и есть что ни попадя.
Отличная рыба, ты что? удивился Аск, когда она ему об этом сказала. «Что ни попадя» это еще не то! Ты кого больше боишься: змей, лягушек или мышей?
Змей! Ингитора передернулась. Мышей я вовсе не боюсь, они хорошенькие. А лягушек так себе. Если мимо прыгает то пусть, но в руки я их даже в детстве не брала.
Ну, лягушки из этого всего самые вкусные. И ловить их проще всего они не кусаются, бегают медленно, и в любом месте их навалом. Из них похлебку варят, и по вкусу их мясо почти та же курятина.