Доброе утро, ручеёк, я опять за водичкой пришла, угостишь? спросила с улыбкой девушка. И вдруг услышала, как ветки затрещали, и птички испуганно разлетелись в разные стороны.
Кто здесь? испуганно спросила девушка.
А хруст всё громче становился. И вдруг вышло из-за деревьев чудище лесное лохматое и страшное, и диким голосом заревело.
Василиса быстро руку в карман опустила, чтобы куколку достать, а куколки-то и нет! Утром выбежала она на звон колокольный и не вспомнила про защитницу свою, так и оставила на подушке лежать. Да как же так! Всегда же с собой брала.
Кто ты? Что тебе нужно от меня?
Я горе-злосчастное. А от тебя нужна радость и вера в свои силы заберу их и сильнее стану.
Ну, уж нет, не отдам! сказала Василиса, а самой так жутко сделалось. А чудище приближается, и с каждым шагом своим словно силы вытягивает из девушки. Вскрикнула она и упала без чувств.
Очнулась Василиса от того, что кто-то трясёт её за плечо. Открыла глаза и увидела рядом двух мальчишек.
Вы кто? спросила испуганно.
Василиска, то что, не узнаёшь что ли нас? Это мы Митька и Санька, соседи твои. А ты что тут лежишь, может, тебя напугал кто? А дома тебя матушка с батюшкой обыскались.
Отведите меня домой скорее, я сама дорогу не найду.
Как не найдёшь? Ты же все тропинки в этом лесу знаешь.
Может и знала раньше, а теперь сомневаюсь, что найду.
Переглянулись братья удивлённо, но отвели Василису домой. А дома матушка как увидела дочку, так и поняла, в чём дело. Перестала девушка смеяться весело да задорно и работу любую выполнять боялась, говорила, что не получится.
Так раньше же всё получалось, любая работа в руках спорилась, старалась ободрить её матушка.
А теперь не верю, что справлюсь. И браться не буду.
Сомнения закрались в душу девушки, и как теперь с ними справиться? И куколку свою больше в руки не брала, уже не верила, что защищает она. А куколка взяла да и легла сама на подушку рядом с Василисой и говорит ей:
Василисушка, забыла ты меня совсем. А как же тогда я тебя защищать стану?
А ты разве сможешь? От чудища-то не защитила.
Так ты же меня дома оставила, не взяла с собой. А теперь носи меня всегда в кармане, как прежде, а я тебе помогу от всех сомнений избавиться, опять жизни радоваться будешь.
Да как это возможно?
Возможно, милая, ты просто слушай, что я тебе скажу и выполняй. Отправишься ты завтра за радостью своей. Дорога будет дальняя да не лёгкая, препятствий будет много на пути.
Да разве же я справлюсь? засомневалась Василиса.
А я тебе помогу. А сейчас спать ложись утра вечера мудренее.
Открыла утром глаза Василиса, а куколки нет рядом. Посмотрела по сторонам и видит, что сидит та на сундуке и приговаривает:
Вставай, Василисушка, в дорогу пора отправляться. Помнишь ли уговор вчерашний?
Помню. А зачем ты на сундук уселась?
А здесь, в сундучке три вещицы лежат, которые тебе в дорогу нужно взять.
Девушка открыла тяжёлую крышку и стала выкладывать вещи на стол, а куколка объяснять:
Это скатерть-самобранка накормишь в пути того, кого встретишь. Это зеркало волшебное через него силу свою будешь видеть. А это блюдечко с голубой каёмочкой да яблочко наливное. Ты сейчас положи яблочко на блюдечко и посмотри, что будет.
Василиса сделала, как куколка сказала. Яблочко покатилось по блюдечку, и увидела девушка картину прекрасную Дворец на берегу моря.
Что это? спросила Василиса.
Это Дворец далёкий, тебе до него добраться нужно. Там вера в твои силы живёт и радость твоя.
Сложила Василиса вещи в мешочек, куколку в карман и отправилась в путь-дорогу. Долго ли коротко ли, вышла девушка на опушку леса, устала решила передохнуть немного да подкрепиться. Достала из мешочка скатерть-самобранку, расстелила на травке, и сразу на ней появился кувшин с молоком да краюшка хлеба. Только руку протянула за хлебом, как голос за спиной услышала: