Вальборг, командир гарнизона Луты, собрал выживших и повёл их в последний и главный в жизни поход к замку Ивар на вершине одноимённой горы. Замок, служивший оборонительным рубежом на западной границе королевства, охранялся теперь десятком воинов остальные ушли отсюда в начале войны, чтобы сражаться с Тенями. Именно сюда устремились жители Луты от мала до велика. Тени нападали, убивая людей на глазах их спутников. Из двух тысяч человек до вершины добрались две сотни.
Когда предки Квига добрались до замка, многие от изнеможения падали на землю, безразличные к своей судьбе. Изнурённые воины Луты объединились с гарнизоном замка и приготовились к последнему бою. Тогда Вальборг, уцелевший в походе к вершине, вышел из строя и обратился к воинам. Речь его была коротка:
Сегодня мы потеряли достаточно людей. Больше Тени не убьют никого. За мной!
Через открытые ворота Вальборг вышел из замка, сопровождаемый тридцатью солдатами, и поднял меч к солнцу. И произошло чудо. Тени слабели, выцветали, серели на солнце. Они начали мало-помалу стекать вниз со скалы, рассеиваемые ветром, пока не исчезли вовсе.
За ночь в замке умерли два человека, раненых Тенями на подходе к замку воин и молодая женщина. В живых осталось двести восемь. На общем сходе, произошедшем спустя два месяца, двести семь их них провозгласили: «Да здравствует король!», и Вальборг с честью занял трон.
Позже король рассказывал, что именно произошло в тот день. Замок Ивар, где он часто играл в детстве, а потом служил, всегда наполнял его спокойствием и уверенностью. В день последнего похода, оказавшись на вершине, он вдруг почувствовал, что люди победят. Ослеплённые силой нового божественного короля, Тени отступили.
В замке требовалось организовать хозяйство, обеспечить порядок. Король строго распределил обязанности. Появился огород, были построены новые стойла. В километре выше по склону был ледник, дававший начало ручью отсюда набирали воду. На самой горе рос древесный кустарник его вырубали и использовали в качестве топлива.
Никто из людей больше не спускался с горы. Официальным указом было запрещено самовольно выходить за стены. Это делали лишь водоносы и рабочие под прикрытием лучников. Поначалу каждое открытие ворот вызывало волнение, но затем люди привыкли. Кровь короля Вальборга, бегущая в венах его потомков, надёжно хранила замок Ивар и его жителей.
То есть всё дело в крови? хмуро спросил Квиг. Принцу тогда было всего четырнадцать, но его упрямство уже успело стать головной болью для учителей.
Мудрец Торлауг всю жизнь ведал библиотекой замка. Он был стар. Тонкую кожу, обтягивающую его лысую голову, покрывала сеточка из вен. Дряхлые руки подрагивали, но разум был по-прежнему ясен.
Следовало признать: принц обладал способностями. Его не требовалось заставлять читать: напротив, он сам с головой погружался в историю, естественные науки и даже политические трактаты. Его пытливый ум искал огрехи в порядках, принятых в замке. И да, он был одиночкой. Обществу сверстников он предпочитал книги, ничьего расположения не искал, а в оценках был резок и прямолинеен.
Всё дело в силе королевской крови вашего прародителя, мой принц, и божественной силе горы Ивар, сказал Торлауг.
А Тени ещё живы?
Живы и поджидают внизу, в лесах у подножия горы.
Откуда вы знаете?