Дальнейшую же судьбу Марса определил случай. Однажды Крюгеру позвонил его студенческий товарищ Ник Харди.
Привет, Пол! Как поживаешь? Пропал куда-то из виду. Пора бы нам встретиться, вспомнить молодость.
А, здравствуй, Ник! Рад тебя слышать, ответил Крюгер. Ты прав. Встречаться стали реже. Ситуацию надо исправить.
Давай в это воскресенье. Надеюсь, ты не будешь занят в этот день.
ОК, согласен. Буду ждать тебя в восемь вечера в нашем кафе. Помнишь его?
Конечно, помню. Договорились, до встречи.
Это было уютное кафе в центре города. Крюгер и сам часто захаживал сюда на чашку кофе. Тихая и камерная обстановка способствовали умиротворению и покою. Инструментальная романтическая мелодия позволяла на время заглушит грустные мысли, связанные с неудачным экспериментом.
Привет, мой старый друг! внезапно появившийся в дверях Ник Харди сиял белозубой улыбкой.
Здравствуй, Ник! Рад тебя видеть таким же красивым и веселым, товарищи обнялись в приветствии.
Ты чего такой грустный? Ник сел за столик, похлопал друга по плечу.
Да, так, разные мысли о жизни, работе, ответил Крюгер. Давай не будем о печальном. Расскажи, как ты живешь, чем занимаешься?
Ну, ты ведь немного знаешь обо мне. С тех пор ничего
особенного не изменилось. НАСА, подготовка экипажей и все такое сказал Ник без подробностей. А ты? Все режешь лягушек или перешел на более серьезные объекты?
Да, ты прав, это уже более крупные животные. В частности, собаки.
Ты знаешь, мы сейчас возобновляем программу по отправке в космос животных, оживился Ник. В частности, нам нужны собаки. У тебя нет лишнего, так сказать, экземпляра?
Надо подумать. Возможно, что-то можно предложить. Крюгер задумался. «А, если, отдать Марса? Эксперимент наш не удался. Куда пристроить собаку?»
А что происходит с этими бедными животными? продолжил Крюгер. Они возвращаются на землю?
Конечно! В обязательном порядке, Ник утвердительно кивнул головой. В этом суть нашего проекта. После возвращения животных мы изучаем последствия космических полетов на мозг четвероногих астронавтов.
Я дам тебе ответ через неделю. Хорошо? Крюгер вопросительно посмотрел на товарища.
Конечно. Буду с нетерпением ждать, ответил Ник.
Еще долго сидели товарищи в кафе, вспоминали студенческие годы эпизоды беззаботной молодости. Но мысли Крюгера уходили в сторону от совместных тем, переносились в события месячной давности, когда он осуществлял операцию с Марсом.
«Может, это действительно выход, если наш эксперимент не удался. Тем более, Ник сказал, что после полета будет тщательно изучаться мозг вернувшихся из космоса животных. Вероятно, что-нибудь проясниться и с нашим Марсом»
Спустя неделю Марс был доставлен в питомник НАСА, где содержались будущие четвероногие астронавты.
Привет, друзья! Ник приветливо улыбнулся, глядя на пришедшего с Марсом Крюгера. Завтра же начнем предполетную подготовку твоего питомца, он наклонился к собаке и погладил ее. Марс преданно посмотрел на Крюгера, затем перевел взгляд на Ника.
Ты знаешь, Ник, что из всех животных только собаки стремятся установить зрительный контакт с человеком? спросил Крюгер.
Нет, честно не знал. Это, возможно, говорит об их интеллекте. Да?
Ты прав. И еще я хотел спросить тебя, Ник, Крюгер погладил прильнувшего к его ноге Марса. Я смогу воспользоваться вашими данными о состоянии мозга собаки после космического полета?
Конечно. Я тебя позову, когда мы будем проводить послеполетную визуализацию мозга животного, ответил Ник, Но до этого еще далеко, как ты понимаешь.
Понимаю. Спасибо! Держи, пожалуйста, меня в курсе дел, Крюгер передал поводок Нику и еще раз погладил собаку. Ну, что дружок. Слушай нового хозяина. Ты в хороших руках. До встречи.
Резко повернувшись слегка расстроенный Крюгер зашагал к выходу. Во след ему Марс дважды залаял и покорно зашагал с новым хозяином к новой, неизвестной жизни. На следующий день началась двухмесячная подготовка Марса к полету. Собака очень хорошо вела себя. Ник с коллегами не мог не нарадоваться послушному питомцу.
Если так будет продолжаться, то вскоре Марс отправится на Марс, сообщил Ник Крюгеру при очередном телефонном разговоре.