В феврале 1774 году авантюристы с небольшим отрядом численностью всего 260 человек высадились на Мадагаскаре. Не встретив никакого сопротивления, они захватили власть. Беневского избрали королем, а Батурина главой правительства.
Но европейцы никак не могли адаптироваться к тропическому климату. Их косили болезни. В числе двухсот французов умер от лихорадки и «русский император». По некоторым данным, в Нижнем Новгороде проживали его жена и двое детей. У них было много потомков. Фамилия Батурины здесь очень распространенная.
Что касается Беневского, то судьба преподнесла ему ещё немало сюрпризов. Он вернулся в Париж, ему присвоили звание генерала. Потом он подружился с американским посланником Бенджамином Франклином. А вскоре вновь взялся за оружие, сражаясь на стороне Австрии в войне за Баварское наследство. Новый австрийский император, как и французский король, хотя и одобрил проект колонизации Магадаскара, денег на это не выделил. И Беневский в 1783 году получил наконец-то финансовую поддержку от Лондона.
Спустя два года авантюрист отправился на Мадагаскар, где основал новую столицу Мавританию. Но французы отнеслись к этому крайне негативно. Их эскадра обстреляла позиции англичан, Беневский погиб. Похоронен король Магадаскара рядом с двойником Петра III.
Следующие авантюристы
Беглый крепостной Федот Богомолов не сам объявил себя императором. Это сделали за него волжские казаки. С марта по июнь 1772 года шайка его Богомолова была неуловима.
Но недолго продолжалась гульба ватаги. Двойника Петра III арестовали. Федот оказался не тот. Ему вырвали ноздри и погнали вместе с другими каторжниками в Сибирь. Однако до места поселения Богомолов не добрался простудился и умер.
Во время восстания Пугачёва объявил себя «чудесно спасшимся государём» бежавший с Нерчинской каторги разбойничий атаман Георгий Рябов. То есть, он стал двойником двойника. Его сподвижники влились в отряды Емельяна Пугачёва, а Рябов утверждал, что он и Пугачёв одно и то же лицо.
Когда вовсю бушевала крестьянская война, некий казак (его имя анналы истории не сохранили) тоже выдавал себя за предводителя бунтовщиков. Вместе со своим «статс-секретарём» объезжал помещичьи вотчины, принимая присяги и взимая с их владельцев немалые деньги. Узнав об этом, Пугачёв пришёл в ярость. Был разработан план захвата городка Дубовки (ныне в Волгоградской области), где окопался самозванец самозванца, но неистового Емельяна опередили царские власти. А во время суда в Царицыне поползли слухи о том, что судят настоящего казачьего «императора». Пугачёв использовал это в свою пользу, утверждая, что сумел сбежать из темницы и «чудесно спасся вторично» (Александров А. А., Садаков М. А. «Гнев народа». К 200-летию Пугачевского восстания. Ижевск, 1974).
Другие «императоры» ничем особым себя не проявили. Ни казаки Метёлка, Максим Ханин и Фома Мосягин, ни крестьянин Сергеев. Все они пополнили ряды «Петров Третьих» в Нерчинске. Выделялся среди остальных разве что только основатель секты скопцов Кондратий Селиванов. До сих пор ходит легенда, что в 1797 году он встречался с Павлом I.
Как же ты стал моим отцом, если сам себя оскопил? спросил якобы император.
Греху я не отец, с достоинством ответил Селиванов.
Забугорный «император»
«Петр III» четыре раза появлялся и за границей. Но самый большой фурор произвел забугорный самозванец в Черногории, которая вела борьбу за независимость с турками. Настоящего имени своего он никому не открыл, приказав звать себя Стефаном Малым.
«Узнал» в нём «чудесно спасшегося» русского императора офицер МаркоТанович, находившийся в Петербурге на военной службе и видевший Петра III. Это подтвердили архимандрит Феодосий Мркоевич и иеромонах Иосиф Вукичевич. И черногорцы избрали сельского знахаря своим правителем.
Надо сказать, правил он очень толково. Прекратил междоусобные распри, разбои и грабежи, создал постоянный суд, провёл перепись населения, заключил перемирие с турками и Венецианской республикой.
Однако появление самозванца в Черногории, часть территории которой входила в Османскую империю, вызвало беспокойство в России. Это случилось в самом начале русско-турецкой войны 17681774 годов, и Екатерина II направила в Черногорию советника русского посольства в Вене Г. Мерка, с грамотой к церковным иерархам. В ней содержался призыв «схватить онаго самозванца и отдать его праведному суду высшей власти яко злодея и возмутителя народного покоя и благоденствия» (Фрейденберг М. М. Степан Малый из Черногории. Вопросы истории, 1975. 10).