Но вот шаги Дурдулета смолкли. Минуту еще мы прислушивались, а потом меня осенило!
Ребята, мы спасены! Вы слышали, горбун будет искать того, кто обучен грамоте? Вот меня-то он и найдет! Я ведь умею читать. Нужно только предупредить Игрунику, чтобы она сделать вид, будто согласна стать женой этого горбатого паука.
Глава 7. «Грамотеи»
На следующее утро мы с Оксаной отправились «на задание». Сестренка хоть и была мала, могла выполнить очень важное поручение. Мы спрятались за углом дома напротив дворца Злобины и стали ждать. Вот, наконец, тяжелая дубовая дверь отворилась, и показался горбун. Мы тут же вышли из-за угла дома и направились вдоль по улице, как бы гуляя. Поравнялись мы с Дурдулетом как раз возле большого магазина игрушек с красочной вывеской над витриной.
Оксана заревела во весь голос и стала просить:
Зайдем в магазин, зайдем, Ирочка!
Я же, глядя на запертую дверь, громко по слогам прочла:
За-кры-то! Ты слышишь, Оксана, здесь НАПИСАНО «Закрыто»?
Наш расчет оказался верным. Как только Дурдулет услышал, а не услышать он не мог, такие у него были огромные, специально для подслушивания устроенные уши что я прочла слово «закрыто», он подбежал к нам и притворно-ласковым голосом заговорил:
Девочки! Хотите получить леденец? Хотите? Это очень легко сделать. Вот ты он ткнул в меня пальцем прочтешь одно стихотворение. Только и всего! Согласны?
Хочу леденец! завопила Оксана на всю улицу.
Тише, тише, стала «успокаивать» я сестренку. Ну, хорошо, будет тебе леденец. Где твое стихотворение?
Э, милая, прочесть его нужно не сейчас, а сегодня ночью. Приходи вот к этому крылечку, как стемнеет.
И горбун указал на крыльцо королевского дворца.
Глава 8. Заклинание
И вот наступила ночь. Конечно, днем я предупредила друзей, и они были наготове.
Близилась полночь, когда я тихонько подошла к крыльцу королевского дворца. Дурдулет уже ждал меня. Ни слова не говоря, он схватил меня за руку и потянул в подвал. Я чуть было не поломала свои пластмассовые кукольные ноги на ступеньках лестницы, так быстро тащил меня горбун. Ему, видно, не терпелось оживить Игрунику и стать ее мужем.
Миновав извилистый темный коридор, мы вошли в зал с игрушками. Дурдулет вытащил из кармана огарок свечи, зажег его и осмотрелся. Игруника по-прежнему сидела на своем троне и казалась печальной. Дурдулет, конечно, не заметил особого блеска ее глаз.
Ну, красавица, заговорил горбун, подходя вплотную к Игрунике. В последний раз спрашиваю: согласна ли ты стать моей женой?
О, чудо! кукла прикрыла глаза в знак согласия. Дурдулет был поражен. Он-то почти не надеялся сломить гордую королеву.
Трясущимися от нетерпения руками горбун вытащил из-за пазухи бумагу, развернул ее и поднес к моим глазам:
Читай! Читай скорее!
Листок так и прыгал у него в пальцах.
Но я не могу читать, когда бумага так и скачет перед глазами! Дай-ка я рассмотрю получше, и я потянула лист к себе.
Ладно, читай скорее, от нетерпения Дурдулет даже стал приплясывать на своих кривых ногах.
Как только заветный листок оказался у меня в руках, из-за трона выскочили мои друзья: Миша-мишка, Петя-Петрушка и старый мастер. Они за две секунды связали опешившего от неожиданности первого помощника королевы Злобины.
И-и! закричал он.
Горбун, видимо, хотел крикнуть: «Измена»! Однако плотный кляп туго забил ему рот. Дурдулета сунули головой в мешок и крепко завязали.
Пусть ребята посторожат этого уродца, сказал старый мастер. А мы с тобой должны торопиться, ведь рассвет уже близок.
Утром Злобина была особенно зла: ее первый помощник куда-то исчез. Она искала его и во дворце, и в городе, она звала его до хрипоты, но горбуна нигде не было. В конце концов, Злобина надела свою черную шляпу, взяла большую сумку, в которую горбун еще с вечера положил мячик, и заковыляла по улице. Она решила сама отнести в обычный город игрушку, прошедшую обучение в ее школе.
Почему эта сумка стала тяжелее, ворчала она себе под нос, шаркая ногами. Должно быть, я плохо выспалась сегодня ночью. А может быть, это Дурдулет меня так расстроил, что все кажется мне тяжелее обычного? Проклятый уродец, он должен был нести сумку до самой окраины! Куда он запропастился?
Злобина не догадалась заглянуть в сумку. Ах, как билось мое кукольное сердце! Загляни старуха под тряпку на дне сумки, и она обнаружила бы под ней меня и заветный листок с заклинанием. И тогда все пропало бы!