— Надо было теплее одеваться, — когда Бонга что-либо советовал, в его голосе появлялись покровительственные интонации. — И почему ты не скажешь родителям, чтобы они купили тебе новую куртку?
— Такую же, как у тебя? — презрительно прищурился Клайс.
— Такую же они тебе не купят. Такие здесь не продаются. — Бонга выдул розовый пузырь жевательной резинки.
— Откуда у тебя взрывчатка? — поинтересовалась Грета, подходя к Алдыбею.
— Откуда надо, — буркнул тот. — Но иначе нам его не вскрыть. Понимаешь, да?
— Ты действительно веришь, что там полно автоматов?
— Думай, что хочешь! — разозлился Алдыбей. — Девчонке этого не понять!
— Подожди же, — нахмурилась Грета. — Послезавтра мне снимут гипс, я тебе многое припомню!
Алдыбей захохотал.
— Хочешь, я дам тебе поносить мою старую куртку? — предложил Бонга Клайсу. — Там только рукав чуть-чуть порвался, скажешь маме, она тебе зашьет…
Клайс задумчиво поглядел на него, прикидывая, куда ударить.
— Хотя… Она, наверное, тебе велика, — быстро исправился Бонга. — О, наконец-то Пол!..
Пол вынырнул из сумерек, именно с той стороны, откуда его ждали меньше всего.
— Ну что, идем? — быстро спросил он. За спиной Пола обрисовались широкие очертания второгодника Лорди, которому была прямая дорога в космические войска уже сейчас. Акселерат Лорди всегда сопровождал Пола, если речь шла о чем-нибудь важном.
— Ты уже решил, откуда мы будем смотреть? — поинтересовался Клайс.
— Думаю, что с крыши, — ответил Пол. — На площади будет давка.
— Точно! С крыши! — поддержал его Бонга. — Я как раз взял бутерброды…
— Тогда пошли, — сказала Грета. — А то праздник скоро начнется.
Чтобы попасть на Площадь Милосердия, им предстояло проехать в метро целых шестнадцать станций. В час пик это было довольно сложно из-за обычной давки, а сегодня, накануне обещанного супер-шоу, по направлению к подземной станции валила толпа. На Окраине люди одевались преимущественно в серые, жизнезащитные тона, и оттого Грете казалось, что ее подхватил поток протоплазмы. Она привычно лавировала между монохромными спинами, стараясь сохранить набранную скорость, но возле входа в метро поневоле пришлось замедлить шаг. Около стеклянных дверей толкались люди, несколько копов поблескивали закрытыми щитками своих шлемов, пытаясь хоть как-то регулировать напор человеческих тел. Все вместе напоминало выдавливание фарша из мясорубки, но в обратном временном потоке. Грета покорно позволила стиснуть себя со всех сторон.
— Если что, встречаемся на Милосердия у экскалатора, — предупредил Пол из-за плеча здоровенного дядьки. — Вам ясно?
— Да! — услышала Грета голоса Бонги и Алдыбея. Клайс двигался чуть сзади, уцепившись за ее куртку, чтобы не отстать. Через несколько томительных минут, на протяжении которых давление постоянно нарастало, Грету внесло сначала в вестибюль, потом она кое-как продралась через турникет и, когда шагнула на ступени экскалатора, пот лил с нее градом. Клайс догнал ее примерно на середине лестницы.
— Где они? — спросила Грета. — Ну и давка! Я думала, у меня кишки наружу вылезут!
— Как твой гипс?
— Порядок…
— Думаю, мы все равно не найдем их в такой толпе…
По стене вдоль экскалатора двигались буквы рекламного слогана, и на лице Клайса дрожали сполохи света.
“Если спросить его про Лейз в открытую, он скажет, что это не мое дело”, - подумала Грета. — “И будет прав”.
— Здесь многое изменилось, пока меня не было, — сказала она. Но тут лестница закончилась, и Клайс не успел ничего ответить.
В вагоне их буквально вдавило друг в друга. Теперь Клайс мог обнимать ее совершенно открыто, потому что не было другого выхода — люди стискивали их со всех сторон.