И так бы они, наверное, спокойно и продолжали свой чинный путь, да тут вдруг им наперерез неожиданно заяц выскочил. Выпрыгнул длинноухий, да прямо лошадям под копыта. Ну, лошади понятное дело такого его скачка испугались и в сторону кинулись. Да так резко, что ажурные саночки-то хорошенько и встряхнули. А от такой встряски все кто в саночках был вмиг из них и повылетали. И принцесса, и фрейлина, и даже кучер моментом в сугробе оказались.
Ну а лошади как бежали, так, не останавливаясь, и дальше понеслись. Заржали, зафырчали, да за деревьями скрылись, только их и видели. А принцесса с фрейлиной да кучером в сугробе сидят, и понять ничего не могут. Как же так получается, вроде только что в санках ехали, а тут на тебе, уже на снегу.
Ой, ну вот говорила же я, не надо было в лес ехать, что теперь делать-то, как отсюда выбираться придя первой в себя, заголосила фрейлина.
Да перестань ты паниковать, ничего ещё не случилось, подумаешь, лошадки ускакали, далеко не уйдут, проскачут немного да встанут. Надо только по их следу пойти да догнать, правда ведь!? успокоив её, твёрдо и уверенно спросила у кучера принцесса.
Ну, может оно и так, а может, и нет, лошади существа горячие в пылу могут далеко ускакать, да так без продыху домой и вернуться, а мы потом по их следу весь день зазря пропетляем. И будет ещё хорошо, если нам какой-нибудь дикий зверь в лесу не попадётся, а то ведь так и загрызть может весь скукожившись, будто уже увидел кого-то, растерянно пробурчал кучер.
И ведь как в воду глядел. Вдруг в кустах что-то зашуршало, заскрежетало, захрустело, зашумело и оттуда, словно пламя из пушки огненно-рыжий комок вылетел. Да вмиг расправившись, в лису-красавицу обратился. Видимо это она с тем заполошенным зайцем в догонялки играла. Только заяц-то уже успел проскочить и убежать, а лиса в кустах застряла. И вот теперь выпрыгнула да прямо на них наткнулась.
Вон глядите, лиса! Ух, окаянная, сейчас на нас кинется да кусать начнёт! опять запаниковала фрейлина и испуганно к принцессе прижалась.
Да тихо ты не кричи, это же тебе не волк, чтоб сразу кусаться, не видишь что ли, она сама нас боится, вон, как вся напряглась. Ух, а красивая-то какая усики чёрные, носик остренький, ушки торчком, шубка пушистая огненная, и опушка белая на грудке. Ах, и хороша лисонька, ах, красавица, ну кумушка, ну милая, иди ко мне, а я тебе бочок поглажу, мы люди незлые, добрые, ничего тебе не сделаем, ах ты моя хорошая приструнив фрейлину, ласково говорит принцесса лисичке и руку к ней протягивает.
А лисонька видит рука у неё чистая, без злого умысла, а интонация голоса добрая, нет в ней фальши, сразу раскрепостилась, обмякла и подошла к принцессе. Обнюхала ей руку, носиком ткнулась, и дала себя погладить.
Ну и чудеса! Да где ж это видано, чтоб дикая лисица к человеку сама подходила и добровольно погладить себя разрешала, отродясь такого не бывало! раскрыв рот от удивления, воскликнул кучер.
А она добро чует, знает, что я к ней со всей душой обращаюсь, понимает умненькая, что это не она в беду попала, а что это нам несчастье угрожает. Вот и откликнулась, чувствует, что нам помощь нужна дружелюбно улыбаясь, заметила принцесса, и уже было, полезла в карман за каким-нибудь вкусненьким гостинцем, но только лисичка его ждать не стала. Она словно поняла, что сейчас не до него, что, прежде всего, людям помочь надо. Кивнула головой, быстренько развернулась и по лошадиному следу в лес побежала.
Вот так-так, ну, неужели она за нашими санями отправилась? ну, нешто понимает, что нам без них никуда, что заплутаем мы без них! Ай да лиса, ай да умница! не меньше кучера подивилась фрейлина и тоже рот раскрыла.
Как знать, как знать, но и мы, тут без дела сидеть не будем, идёмте скорей за ней, глядишь, она нас так к лошадям выведет, вперёд! скомандовала принцесса и вслед за лисой в лес пошагала. А кучеру с фрейлиной и делать-то ничего не оставалось, как только за ней последовать.
Идут бедняги, пробираются. А снег-то не землица твёрдая, бывает местами и проваливается. Да за ноги их так и хватает, норовит в ловушку заманить. Уже час прошёл, как они в путь тронулись. А дальше чем на пару пролесков продвинуться им не удалось. Вязнут ноги в снегу и всё тут. Да и лошадей нигде не видать, лишь одни их следы по заснеженному лесу верёвочкой вьются. И ещё хорошо, что погодка славная стоит, ни ветерка, ни вьюженьки, прямо благодать, а иначе бы совсем худо было.