7
А в это время Турмалиша как обычно по закоренелой привычке старого гнома готовил себе ужин. Натопил каменную печурку, что стояла в углу его уютной пещеры, наварил похлёбку из сушёных грибов, приправил её вяленой морковкой, накипятил компота из малинового варенья и достал краюху ржаного хлебушка. От такого изобилия у него аж слюнки потекли, и он уже было собрался начать трапезу, как вдруг к нему словно снег на голову ввалился Дель.
Ах, Турмалиша, дружище, что сейчас со мной произошло! ты и представить себе не можешь, кого я только что встретил! прямо с порога начал он восклицать, не давая хозяину вставить и слова.
О, это была сама принцесса Шарлотта! веришь ли, она и собственной персоной у нас лесу! да такое и присниться не может! Ах, какая она удивительная, какие у неё добрые глаза, а какая очаровательная улыбка, а какой прелестный носик! Ах, а как она говорит, словно ангелы поют! мне кажется, я влюбился! не переставая ахать и вздыхать, выпалил он всё одним махом, и даже не заметил, как оторопело раскрыв рот, смотрит на него Турмалиша. Но вот наконец-то успокоившись, он обратил на него внимания.
Ну что молчишь? ты-то, что ты думаешь по этому поводу? подсев рядышком на лавочку спросил он.
Да уж, чего только не случается в нашем лесу! Ну и дела! а ведь такого ещё ни разу не было, чтоб принцесса Шарлотта самостоятельно в лес выезжала, всё маленькая была для этого, а теперь значит, подросла, эх, и быстро же время летит! Но что ещё странно, она в этот же день встретила тебя, прям чудеса какие-то! А ты это что же, вот так сразу взял и влюбился в неё?! всё ещё удивляясь услышанному, переспросил его Турмалиша.
Ну не то чтобы сразу, ведь я сначала её не признал, это уже потом когда мы познакомились, поговорили, только тогда я понял, насколько она мне дорога! А ты знаешь, ведь она тоже хочет жить в лесу! он ей так нравиться! вновь раздухарившись воскликнул Дель и даже с места соскочил.
Ну да! быть не может! и как же ты об этом узнал?! опять подивился Турмалиша.
Так она мне сама об этом сказала! азартно подтвердил Дель и тут же принялся рассказывать другу всё с самого начала. И то, как к нему прибежала лисичка, и как он нашёл лошадей, и как принцессу встретил, и как они разговаривали и о чём, а уже когда совсем всё рассказал, то добавил.
И более того, она пригласила меня к себе во дворец на Новогодний Бал! Вот смотри, даже варежку подарила, чтобы меня пропустили, нет, ну ты представляешь, я и на балу, и мы вместе с принцессой танцуем мечтательно произнёс Дель и, чуть склонив голову, медленно закружился в вальсе. Однако Турмалиша быстро его прервал.
Да ты хоть знаешь, что это значит, мечтатель? а это значит, что скоро к нам в гости пожалует егерь за ёлкой! так что пора готовиться к его приезду! А у нас, кстати, на этот случай уже и ёлочка имеется! Как только егерь появиться в лесу, так я его тут же к ней и провожу, он и сам не заметит, как выберет именно её, впрочем, ведь не впервой, всё как всегда, хе-хе-хе весело подметил Турмалиша и добродушно рассмеялся.
Да, это ты правильно заметил, вот с завтрашнего дня и начнём его ждать! А сейчас, как я погляжу, у тебя мой любимый малиновый компотик поспел! Эх, налью-ка я себе кружечку да присяду-посижу, попью чуток, и подумаю, кем же мне на Новогодний Бал нарядиться, может принцем заморским, а может арлекином актёрским, ха-ха, даже и не знаю кем лучше! тоже весело рассмеявшись, воскликнул Дель, да тут же принялся себе компотик наливать.
Ага, вот-вот, посиди, попей, подумай немножко о том, о сём, а я пока перекушу поддержал его Турмалиша, налил себе чайку да затеялся ужинать.
Вот так быстро во всем разобравшись и поделившись впечатлениями, друзья со спокойной душой угомонились, и взялись неспешно строить свои дальнейшие планы. Однако вот досада, этим планам не суждено было сбыться, в них вмешалась та самая случайность, которой совсем не ждёшь. И пока они так мирно ужинали да беседовали, во дворце уже начали происходить те события с коими впоследствии будет связано много хлопот.
8
Едва принцесса вернулась во дворец, как тут же первым делом решила дать распоряжение егерю ехать за ёлкой. Ей прямо сейчас хотелось заполучить себе лесную гостью. Она мигом отослала замёршую фрейлину греться, а сама быстрей пошла искать егеря. Уж так ей не терпелось, чтобы скорей наступил Новогодний Бал. Ведь на него придёт её новый знакомый маркиз Деляис.