Не скрыта ли тут опасность? Ведь свидетель перестает быть опасным, только когда он мертв. Да, на квартиру, пожалуй, идти не стоит. Но куда же идти?..
Размышления Дементьева были удивительно точными. За полчаса до того, как Мельх отправил его отдыхать, он разговаривал с Брандтом. И действительно, Брандт похвалил Дементьева, а Мельх не отказал себе в удовольствии напомнить Брандту, что слюнтяя Лемке проверял он. С этого и начался разговор, во время которого в течение минуты была решена судьба Дементьева.
Брандт насмешливо спросил:
"Берете капитана Рюкерта с собой?"
Мельх подумал и покачал головой:
"Нет, Брандт. Мы включаемся в слишком большую игру, чтобы допускать самый малейший риск. Рюкерт - человек не нашей среды. Там нам будут нужны люди отборные, каждый самый незначительный исполнитель должен быть рыцарем нашей идеи".
"Но он останется жив и однажды на досуге начнет вспоминать..."
Мельх перебил Брандта:
"Об этом должны позаботиться вы. Он ничего не должен вспоминать... Мельх помолчал и деловито добавил: - Заодно нужно забрать картины в квартире, где он живет. В суматохе чуть не забыл об этой коллекции".
Вот и все. С капитаном Рюкертом было покончено, и они заговорили о другом...
10
Полковник Довгалев после ужина вернулся к себе в отдел и, как всегда, прежде всего зашел на пункт связи:
- Что-нибудь есть?
- Нет. - Радист прекрасно знал, о чем спрашивает полковник.
- Продолжайте слушать внимательно.
И эту фразу Довгалева радист уже слышал не раз.
Дверь за полковником закрылась. Радист поправил наушники и положил чуткие пальцы на ребристый верньер приемника. Эфир был забит сигналами множества раций: и наших и вражеских. Иногда сквозь хаос сигналов слышались голоса открытой радиосвязи. В этом месиве звуков, казалось, ничего невозможно разобрать. Но ухо радиста так уж устроено, что, появись в эфире позывные Дементьева, он услышит их так ясно, отчетливо, будто, кроме этих позывных, в эфире полная тишина.
Полковник Довгалев сел за стол и посмотрел на телефон. В это время всегда звонит командующий.
Вот и телефонный звонок.
- Довгалев у телефона... Не получено... Слушаем круглые сутки... Спасибо.
Положив трубку, полковник подвинул к себе папку с донесениями фронтовой разведки. В донесениях говорилось об одном и том же - началась эвакуация войск из мешка. Почему же молчит Дементьев? Неужели он попался? Передал одно неуточненное сообщение и больше ничего не успел сделать? Как полковник ни старался освободиться от этой мысли, она становилась все более назойливой...
Радист ворвался в кабинет Довгалева и, позабыв о всех необходимых воинских условностях обращения к полковнику, крикнул:
- Дементьев!..
Полковник взял бланк расшифрованной радиограммы; руки у него дрожали.
- Спасибо, идите, - сказал он радисту и впился глазами в текст радиограммы.
"Я 11-17. Сегодня с наступлением темноты выйдет первый транспорт. Это донесение случайное. Продолжайте следить за моими позывными".
В следующую минуту полковник Довгалев уже говорил с командующим. Еще спустя минуту командующий уже отдавал по телефону приказ командиру корпуса бомбардировщиков. Еще через несколько минут в штабе корпуса бомбардировщиков у военной карты стояли командир корпуса, начальник штаба, штурман и экипажи трех самолетов. Они производили подсчет, в каком месте может оказаться транспорт с наступлением рассвета.
...Отправленный Мельхом отдыхать, Дементьев оказался в очень сложном положении. Идти на квартиру было опасно: если Мельх отдал приказ ликвидировать его как опасного свидетеля, лучше всего они могли это сделать именно на квартире - без шума, без лишних глаз.