Я нахожусь в достаточно уединенном месте, тао не смогут вычислить координаты базы.
С этими словами генерал положил на стол перед собой черную коробочку и повернул фиксатор замка. В воздухе повисла простая ромбовидная голограмма.
– Что ты такое? – с расстановкой спросил Норд.
– Информатор, – ответил робот.
– Какова твоя функция?
– Отвечать на вопросы.
– Каким образом был осуществлен перехват телепортации?
– Нет данных.
– С какой целью тебя передали людям?
– Отвечать на вопросы.
Норд перевел дыхание.
– Вопрос. В чем заключается стратегия тао?
– Спасение. Защита. Восстановление равновесия.
– Тао присваивают ресурсы планет, пострадавших в катастрофах, с целью своей защиты?
– Ресурсы покрывают издержки спасательной программы.
Генерал подался вперед:
– Каким образом тао вызывают катастрофы?
– Нет данных.
Норд сузил глаза.
– Поправка. Какова причина последовательности «скачкообразное повышение уровня жизни», «катастрофа», «спасательная операция тао»?
– Контакт с позитивной ноосферой.
Генерал застыл.
– Опиши этот процесс. – сказал он после паузы. – Подробно.
И робот описал.
Эпилог
Десять дней спустя, Ариадна парила в гравитационной кровати, с аппетитом поглощая апельсиновый сок через трубочку, когда дверь внезапно открылась и в палату протиснулся громадный завр.
– Тек'кен! – радостно завопила девочка. – Старый друг!
– Тише, тише... – ящер тепло улыбнулся. – Извини, я не мог навестить тебя раньше. Участвовал в расследовании.
– Ну как там дела?! – детеныш подался вперед. – Мама и папа утром улетели, сказали что скоро вернутся, но уже три часа, а их еще нет, я тут жутко скучаю! Вы поймали шпионов?
Тек'кен тяжело вздохнул, опускаясь на пуф рядом с кроватью.
– Они сами поймались. Малышка, я пришел тебя забрать. Мы улетаем домой.
Ариадна изумленно моргнула.
– На Джунг? Почему?
– Все завры покидают Землю.
Девочка от удивления раскрыла пасть.
– Из-за меня?! – спросила она недоверчиво. – Вы что, с людьми перессорились?!
Тек'кен отвел взгляд.
– Нет. Есть... другая причина.
– Я знаю про тао, – сразу предупредила Ариадна. – Так что в молчанку играть не надо. Земля скоро погибнет, да? Поэтому вы улетаете?
Тек'кен грустно улыбнулся.
– Малышка, пока ты болела, многое изменилось. Помнишь черную коробочку?
– Помню, конечно, – буркнула Ариадна. – Из-за нее меня и подстрелили.
Завр помрачнел:
– Мы еще накажем виновных, не сомневайся. Но сейчас важнее другое, – он вздохнул. – Сразу несколько планет запустили проверку сведений, полученных вами. Они оказались правдивы. В комиссии, которая вела расследование, были представители многих рас, в том числе и я. Иначе мы бы никогда не поверили...
– Во что? – с подозрением спросила девочка.
Тек'кен помолчал.
– Ариадна, так уж вышло, что ты спасла наш народ. Поэтому я расскажу тебе все, хотя, конечно, детям такие вещи лучше не говорить. Но ты уже большая, и... – ящер улыбнулся – ...не угомонишься, пока не узнаешь.
– Точно не угомонюсь, – девочка фыркнула. – Ну? Давай! Открой секрет тао!
– Тао? – переспросил Тек'кен. – Маленькая, тао просто стервятники. Они следят за умирающей жертвой, ждут, пока та падет от слабости и впиваются в нее когтями. Они не хищники.
Он опустил голову.
– Хищники мы.
Ариадна оцепенела.
– Чт... чт... что ты сказал? – прошептала она.
– Это мы губим планеты, малышка, – глухо ответил Тек'кен. – Вот почему тао подарили нам карты. Чем больше миров мы погубим, тем больше падали достанется им.
– Но... но... Но как?!
Тек'кен покачал головой.
– Точно еще не известно. Все это связано с информатерией, помнишь, мы обсуждали ее в ночь твоего похищения? Эту теорию можно считать доказанной.