думаю, они как раз такие и есть.
– Кто? – негромко спросил Зенгер, следивший за Ариадной со странной болью в глазах.
– Генералы, – детеныш попытался задней лапой счистить грязь с хвоста. – В фильмах их часто показывают грубыми и некультурными.
Норд стиснул зубы.
– Все юные завры не уважают старших?
– А сколько тебе лет? – немедленно спросила Ариадна.
– Девяносто семь.
– А моему дедушке – двести! – парировал заврик.
Генерал невольно улыбнулся. Между тем Зенгер, наконец, пришел в себя достаточно, чтобы задавать вопросы:
– Что нам делать, сэр? – спросил он хрипло.
Норд прекратил улыбаться и резко указал на заросли колючих кустов вдали.
– Будем действовать по инструкции.
– У вас есть инструкции даже для таких случаев? – недоверчиво спросила Ариадна.
– Инструкции есть для всего. Зенгер!
Рыжеволосый вздрогнул.
– Да, сэр.
– Займи оборонительную позицию в тех кустах, постарайся чтобы снаружи вас не было видно. Охраняй детеныша, не спускай с него глаз.
– Охранять? – переспросил Зенгер.
– Конечно, – Норд бросил на спутника внимательный взгляд и добавил на другом языке: – Она видела звездные карты тао. Если выживем, из ее памяти мы сумеем восстановить маршрут завоевателей. Это самая большая удача проекта. Имей в виду, твоя жизнь ничего не стоит в сравнении с ее безопасностью.
Ариадна азартно подалась вперед:
– Что за проект? – спросила она на том же языке.
Норд поперхнулся.
– Ты... слишком любопытна, – генерал покачал головой. – Это может плохо кончиться. Зенгер, возьми оружие, – он протянул спутнику маленький пистолет.
– Будьте начеку. Я вернусь через пару часов.
Не сомневаясь, что ему подчинятся, Норд включил активную маскировку комбинезона и, почти невидимый, зашагал прочь от дерева.
4
Зенгер едва успел схватить Ариадну за хвост – заврик увязался следом.
– Нет, маленькая, – человек покачал головой. – Ты останешься здесь.
– Рррр!
Вопреки недовольству Ариадны, Зенгер отнес ее к кустам и усадил на мокрую, жухлую траву. Детеныш притих.
– Кто ты? – спросила она негромко. – Почему слушаешься этого... генерала?
Рыжеволосый вздохнул.
– Я социолог, Ариадна. Изучаю людей Земли...
– Специалист по людям называется антрополог, – не унималась девочка.
Зенгер грустно улыбнулся.
– Значит, я антрополог.
– А с какой вы планеты?
Человек вздрогнул.
– О чем ты говоришь? Мы земляне...
– Не выйдет, – гордо заявила Ариадна. – Я уже обо всем догадалась. Вы люди из затерянных колоний! Я читала, несколько ранних экспедиций, еще до контакта с нами, пропали без вести, но не погибли, и сейчас их повсюду ищут. Вы – шпионы колонии, которая воюет с планетой тао!
Зенгер тяжело вздохнул.
– Не все так просто, малышка.
– Но вы же не земляне! Я это чую!
Рыжеволосый заставил себя улыбнуться.
– С твоим чутьем не поспоришь. Да, мы разведчики с другой планеты. Земля о нас не знает.
– Ага! – Ариадна торжествующе вздернула хвост. – Я правильно подумала! Значит, твой генерал – суперагент! Как Джеймс Бонд! А ты... – она ткнула когтем в человека – ...его бестолковый помощник, который всегда попадает в неприятности. Да?
Зенгер едва не расхохотался.
– Можно сказать и так, – ответил он весело. – Что ты еще придумала, маленькая?
Ариадна подозрительно прищурила веки.
– Разве я ошиблась? Вы не секретные агенты?
– Уже не секретные, – пошутил Зенгер.
Детеныш решительно кивнул.
– Так я и думала. Вы меня похитили, потому что я видела карты воинов Тао! Но они за вами следили и помешали! Наверно, они скоро прилетят сюда ловить вас. И меня отвезут домой, потому что завры и тао дружат!
Зенгер опустил голову и долго молчал.
– Ты очень умная девочка, Ариадна, – сказал он тяжело. – Но ты еще ребенок.