Donovan le tendió la canasta a Sandia para que ella tomara una tartaleta, luego hizo lo mismo por el abuelo Martin.
Después de que el viejo tomó uno, Donovan tomó uno para sí mismo, luego tomó su té helado.
"Mantequilla."
Donovan casi tira el té en su regazo. Miró con los ojos muy abiertos al abuelo. "¿Dijiste" mantequilla"?"
El viejo asintió. "Mantequilla." Apuntó su cuchillo al plato de mantequilla.
Sandia sonrió y le pasó la mantequilla al abuelo.
"Estoy muy contento de oírte decir algo". Donovan untó con mantequilla su tartaleta. "Quiero hablar con ustedes dos sobre los dolores de cabeza de Sandia".
"Está bien", dijo el abuelo mientras masticaba un bocado.
"Sandia, ¿cuánto tiempo has tenido estos dolores de cabeza?"
Ella arrugó la frente. "Siempre."
"¿Y han empeorado últimamente, tal vez en los últimos años?"
"Si."
"Tengo un amigo"
Nancy trajo su comida y se reclinaron para que ella pudiera colocar los platos delante de ellos. "Veamos", dijo, "va a ser muy difícil recordar quién recibe qué".
Donovan se echó a reír, y Sandia también.
"Está bien", dijo Nancy, "¿más té o pan?"
"Creo que tenemos suficiente por ahora, Nancy", dijo Donovan.
"Muy bien, si me necesitan, solo silba". Con una sonrisa, Nancy se apresuró a la mesa de al lado.
Todos estuvieron en silencio por un rato mientras comían.
Muy bien, dijo el abuelo.
"Sí", dijo Sandia, "tan bueno".
Tengo un amigo, dijo Donovan, que es médico. Lo llamé hoy y describí los síntomas de Sandia". Miró de uno a otro. Esperaron a que continuara. "Él piensa que deberías someterte a algunas pruebas".
"Sin dinero", dijo Sandia.
Dijo que deberíamos ir a la sala de emergencias del hospital mañana por la noche. Ahí es cuando está de servicio. No pueden rechazar a nadie, incluso si no tienen dinero o seguro".
"¿Qué son las pruebas?" ella preguntó.
"Probablemente una tomografía computarizada".
Sandia tomó un bocado de pollo y masticó por un momento. "¿Crees que esta es una buena idea para mí?"
"Sí."
"Abuelo", dijo, "¿tú también piensas?"
"Si." Tomó un bocado de puré de papas.
"Está bien", dijo Sandia.
Después de la comida, comieron tarta de fresa para el postre.
"¿Puedo hablar con el gerente?" Donovan le preguntó a Nancy mientras ella limpiaba sus platos.
Ella se detuvo y lo miró fijamente. "¿Hice algo malo?"
Sacudió la cabeza.
"Ya vuelvo".
Pronto, un hombre bajo y rojizo con una cabeza afeitada en forma de bala se dirigió hacia su mesa con Nancy detrás de él.
"¿Qué pasa?" preguntó.
"Nada", dijo Donovan. "La comida, el servicio, el ambiente... todo es excelente".
El gerente se encogió de hombros y extendió las manos, con las palmas hacia arriba. "¿Gracias?" Obviamente no sabía a dónde iba esto, pero estaba en guardia. Fue entonces cuando notó la tarjeta de identificación en la correa para el cuello de Donovan. "Eres un reportero".
Escribo una columna en línea donde reviso las empresas de la ciudad. Tengo más de diez mil seguidores. Con su permiso, me gustaría tomar algunas fotos y escribir un artículo para la columna de mañana".
El gerente todavía parecía un poco dudoso.
"Será una crítica positiva, cuatro campanas al menos".
Nancy trató de sofocar una risa nerviosa, pero salió como una risa incómoda. Ella presionó sus dedos contra sus labios. "Lo siento."
"Bueno, entonces", dijo el gerente, "sí, por supuesto".
"Si a Nancy no le importa, me gustaría una foto de ella, siendo ella misma alegre mientras sirve a los clientes. Una camarera amable hace toda la diferencia en la experiencia gastronómica".
El gerente miró a Nancy por un momento, con el ceño arrugado.
"¿Si puedo ir a arreglar mi cabello?" Nancy se colocó un rizo rojo sobre la oreja y miró de su jefe a Donovan.
Donovan recogió su maletín para sacar su Canon.
* * * * *
Cuando Donovan se llevó a Sandia y a su abuelo a casa a las diez, se sintió perturbado o en conflicto. Algo le molestaba, pero no podía señalar qué estaba mal.
Sandia abrió la puerta principal y el abuelo entró. Se detuvo en el escalón sobre Donovan, sonriendo.
"Bueno", dijo, "creo que debería..."
"¿Quieres entrar?"
Oh, dios, sí. Quiero entrar, sentarme a tus pies y mirar esos hermosos ojos azules por el resto de mi vida. "Ya es tarde." Sabía que no había nada en su casa para el desayuno. Sabía que su dolor de cabeza volvería. El abuelo parecía racional en ese momento, pero si algo le sucedía a Sandia, ¿era capaz de cuidarla? El viejo podría volver a estar en estado de shock, como lo hizo cuando recibió esa carta del Vice Almirante.
Solo habían pasado once horas desde que ella le abrió la puerta esa mañana, y él ya estaba tan envuelto en su vida que le resultó difícil alejarse.
Ella esperó en silencio, sonriendo.
Si entraba ahora, sabía que pasaría la noche, probablemente durmiendo en el sofá o hablando con ella por el resto de la noche. O tal vez hacer algo impulsivo y estúpido. No, tenía que ser fuerte. "Realmente debo irme".
"Gracias, Donovan".
"Traeré el desayuno por la mañana, si está bien".
Ella asintió
Se apresuró por el camino hacia su Buick, luego miró hacia atrás y vio que ella lo miraba.
Capítulo Nueve
Período de Tiempo: 1623 a. C., en el mar en el Pacífico Sur
No había amanecer, solo la apagada aparición gris plomo de nubes bajas que se arrastraban ante un fuerte viento del oeste. Una lluvia fría golpeó a la gente de Babatana mientras continuaban luchando contra el tormentoso mar. El corazón de la tormenta se había alejado hacia el este, pero aún podían escuchar los gruñidos distantes del trueno.
Tomó toda su fuerza para mantener las proas de sus barcos enfrentada a las olas que se aproximaban de entre quince y veinte pies de altura.
Hiwa Lani se sentó con los niños y los animales en el centro de una de las plataformas mientras las otras mujeres y hombres tripulaban los remos para mantener las canoas de frente en las espumosas olas.
Su techo de hojas de palma con techo de paja se había volado durante la noche, pero Hiwa Lani mantuvo a los niños juntos en un círculo alrededor de los animales.
"Agárrense firmemente de las cuerdas y entre sí", dijo Hiwa Lani, "la tormenta pronto terminará". Ella trató de mantener su voz firme y tranquilizadora, pero estaba tan aterrorizada como los niños.
Las dos canoas ahora estaban atadas juntas, evitando que fuesenarrancadas una de la otra.
Lentamente, durante un período de horas, las olas disminuyeron y, a media tarde, el sol atravesó las nubes para iluminar la pequeña flotilla y darle a Akela la oportunidad de inventariar el daño.
Habían perdido una canoa junto con todas las plantas y la mayoría de los animales en ese bote. El mástil del barco de Kalei, los techos de ambos barcos y gran parte de los aparejos habían desaparecido. Sin embargo, la pérdida de vidas de las dos canoas restantes se limitaba a un cerdo llamado Cachu, que había sido arrastrado por la borda durante la noche de tormenta.