Василий я.
Ему так хотелось узнать её имя, но смущение было велико, и он промолчал.
Спасибо тебе.
Девочка ушла.
Когда совсем стемнело, Василий снова вернулся к её дому, но свет в окнах уже был погашен или не проникал сквозь плотные шторы.
Отец и мать Василия больше разволновались от услышанного, чем от позднего прихода сына. Таить им было нечего, не голодали они, конечно, но и богатств не нажили, кроме скромного дома и трудовых мозолей, однако боязно им стало за семью и детей: в неспокойную жизнь вступал уездный городок.
Актив стали собирать часто почти каждый день. Василий, так любивший общественные поручения, свою значимость в комсомольской жизни Петровска, открытый и весёлый, стал сдержанным, настороженным и грустным.
Там, глубоко внутри себя, Василий-младший знал, чего боится: если родителей девочки раскулачат, то он никогда больше не увидит её.
Морозным вечером в доме купцов Просянкиных раздался требовательный звонок.
На крыльце стоял парень. Он тяжело дышал, изо рта клубился пар. Видно, быстро бежал. Шапку он держал в руке, его волосы покрылись инеем.
Мне бы с хозяином поговорить, торопливо произнёс он заготовленные слова миловидной женщине, отворившей дверь.
Проходите, пожалуйста, вежливо пригласила она. Сейчас я его позову.
Василий представлял отца девочки крепким и молодым, а в прихожую вышел пожилой мужчина, седина уже прошлась по его волосам.
Здравствуйте! Василием меня зовут. Я на заседании актива был, там говорили про вашу семью. Завтра утром придут. Имущество опишут, а вас , вас на телегу посадят и в Сибирь повезут.
Дальше Василий ничего сказать не мог, он разрыдался.
Подожди, сынок, не плачь, сказал седовласый мужчина и потрепал парня по плечу. Ты давай, раздевайся, обогрейся, весь с морозу-то как раскраснелся. Чайку попьём, поговорим. Ты чей будешь?
Мельника Василия Пильганова сын.
Очень хорошо, Василий Васильевич. Как батюшка поживает?
В порядке он.
Вот и замечательно. Милости прошу в залу!
В комнате за большим столом ужинали человек семнадцать, наверное.
Познакомьтесь, Василий Васильевич, это моя семья: жена, сыновья, невестки, дочери, зять, внуки и внучки. Что ж, встречайте гостя, угощайте чаем!
Василия посадили по центру, налили чай и поставили поближе тарелку с пирожками: капустными и яблочными.
Он стеснялся сначала, но никто его ни о чём не спрашивал, пили чай по-доброму, по-семейному. Когда волнение улеглось, Василий увидел напротив себя девочку в форменном платье из тёмно-синей шерсти. Они встретились глазами и улыбнулись друг другу.
Паничка, собери гостю пирогов в дорогу, он передаст угощение батюшке и матушке, попросил Павел Алексеевич.
Теперь Вася знал имя девочки: Паничка!
Когда он распрощался и ушёл, Павел Алексеевич сказал с улыбкой:
Паничка, вот тебе и жених нашёлся! Хороший этот парень, Василий.
Павел Алексеевич Просянкин отнёсся к предупреждению очень серьёзно.
Понятно, что Василий Васильевич очень молодой и беспокойный, но сразу видно, что честный паренёк, переживает за чужих людей, не принимает душой решения своих начальников. Значит, правдивый человек комсомолец Вася Пильганов!
Что ж, коли так, будем готовиться, сказал вслух Павел Алексеевич. Кроме денег, всё остальное не имеет смысла брать с собой.
Затем он подозвал к себе Прасковью.
Если так сложится, что всех нас увезут, а детей, кому нет четырнадцати, оставят в Петровске, то ты, Паничка, будешь за старшую. Смотри: в эту картину я прячу деньги. На первых порах тебе хватит. А пока живи с родителями здесь, сколь возможно будет.
Я запомнила, деда. А если меня прогонят из этого дома?
Ты деньги сразу забери, иди на Белинского к Елене и Ване. Они фамилию с Просянкиных переменили на Мазановых. Дом оформлен на Ваню, не будут же мальчонку десятилетнего раскулачивать? Ты всё поняла, Паничка?
Да. Как же твой подарок, деда? Здесь останется?
Паня, ты Паня, Павел Алексеевич погладил внучку по голове. Ладно, что-нибудь придумаем со швейной машинкой. Не пропадать же ей?!!
Василий Никифорович! обратился он к отцу Прасковьи. Свези «Зингер» к своей сестре Марии, а Паничка потом заберёт.
Я поеду с тобой, папа! сказала Прасковья.
Василий запряг лошадь, погрузил машинку в сани, и они с дочкой оправились за реку Медведицу.