Ленин с огромной силой подчеркивает значение передовой философии для естественных наук: «Без солидного философского обоснования никакие естественные науки, никакой материализм не может выдержать борьбы против натиска буржуазных идей (например теория взрыва) и восстановления буржуазного миросозерцания.
Чтобы выдержать эту борьбу и провести ее до конца с полным успехом, естественник должен бытьсовременным материалистом, сознательным сторонником того материализма, который представлен диалектическим материализмом»
Сталин определяет диалектический материализм как "мировоззрениемарксистско-ленинской партии».
Исторический материализм трактуется как «распространение положений» диалектического материализма к истории общества. Признавая роль Гегеля в формулировке принципов диалектики, Сталин тем не менее призывает отбросить её идеалистическую шелуху.
Смысл диалектического материализма заключается в рассмотрении развития как «результата взаимодействия противоположных сил», где противоположности образуют «единое целое».
В этом диалектика противостоит метафизике, а само развитие выступает как поступательное движение. Всем «предметам природы» приписывается наличие внутреннего противоречия и отсутствие гармонии, которое постулируется как закономерное.
Рассматривая историю, Сталин выделяет следующие «периоды общественного развития»:
· Первобытнообщинный строй: «охотничий образ жизни», «первобытное скотоводство», «каменные орудия», «общественная собственность на средства производства»
· Рабовладельческий строй: «металлические орудия», «подчинение меньшинства большинством», появление частной собственности.
· Феодальный строй: «появление железного плуга», «мануфактурное производство»
· Капиталистический строй: «фабрики и заводы, вооруженные машинами»
· Социалистический строй: СССР, «общественная собственность на средства производства»
Переход от одного строя к другому Сталин воспринимает как «качественное изменение» или революцию. Отсюда для движения вперед «нужно не замазывать противоречия», а «вскрывать» их.
Материализм по Сталину противостоит идеализму и утверждает, что «мир по природе своей материален», а в его основе лежит "материя», понятая какприрода,бытиеи объективная реальность.
Сознание же по своей сути является «отображением» и «продуктом материи», не лишенным однако совершенства. При этом Сталин отвергает положениеКанта «о непознаваемости мира».
Рассматривая общественные идеи Сталин приходит к выводу, что они являются отражением «материальной жизни общества». В зависимости от соответствиям целям развития идеи бывают либо «отживающими» («реакционными»), либо «передовыми». При этом они важны своей «организующей, мобилизующей и преобразующей работой». Сталин раскрывает «материальную жизнь общества» через понятия «географической среды» и «плотность населения», однако ключевой он считает "способ производстваматериальных благ» или «способ добывания средств к жизни».