Графиня Готье и её пожилые спутницы в чёрном кружеве развернулись над празднеством устрашающим веером роял флеш.
Эта Кларк, уверяю вас, распугает мне всех военных. Эдмунд, принесите вина!
Миссис Кларк, переехавшая в Лашвилль после кончины своего мужа, была крайне нелюдима. Она не пропускала ни единого выхода в свет, но в лучах этого света походила на грузную тучу: тёмные висячие платья на костлявой и неотёсанной фигуре, норовящей сбить вазу или уж на крайний случай прислугу. Сквозь невзрачные скучные очки Кларк бросала на всех нелепый чёрный взгляд. В беседе она была столь же неуклюжа спотыкалась языком на всяком слове.
Так вот, голубушки, я намерена брать с неё процент за всякое посещение карнавала в наряде тучи! Здесь графиня повысила ледяной тон так, что бедная Кларк вздрогнула и выбежала из залы, как испуганная кошка.
Ах, господи Какое горе. Графиня повернула острый подбородок к роялю. Мадам Кавелье, вы не находите?
Упираясь локтями в крышку, Розали поняла, что её застали не в самой изящной позе, и поспешно выпрямиться будет ещё нелепей. Решив не менять своего амплуа:
Я нахожу, что вы старые разношенные галоши с громко скрипящими ханжескими задами буркнула себе в декольте Розали, вскинула бокал и вылила его залпом в алую кайму своих предательски правдивых губ.
Не желая остаться свидетельницей извержения, Кавелье повернулась в сторону выхода к ещё тёплому следу Кларк.
Бросив бокал на рояле с отвращением и без всякой надежды, Кавелье метнулась было прочь, да тут же врезалась прямо в накрахмаленный воротник графа Родофиалы.
Я пришёл тебя забрать, мой ласковый зверь, прошептал до безумия нежный голос.
Холостяцкий дворец Родофиалы
Едва Розали и Крис ворвались в дом из дождливого Лашвилля, их встретил пледами дворецкий Эдгар.
Ты сегодня рановато, Крис!
Ах, господи, мой граф! Ужин, чёрт возьми, не готов! донёсся голос кухарки.
Не страшно, мадам Маноду! Ребята! Рассыпьте нам в гостиной спелые гранаты и пролейте крепкого чаю!
Розали всю ночь лежала на диване в окружении ягод граната и сотен страниц дневника графа.
Кристиан к ней не притронулся. Он укрыл её своим чёрным плащом и не уставал подливать ей чай в бокал для вина. Его неприкосновенный чёрный плащ
«Ласковый, чуткий мой дружочек», осторожно, еле слышно думал граф.
Дворец Родофиалы
Неделю спустя в этой же гостиной граф и Кавелье дурачились голые в перепачканных масляными красками мантиях из шёлковых простынь. Изрисованные тела догоняли друг друга с полными капающими кистями, лавируя между невозмутимых шагов Эдгара, ловко и вовремя подносящего подносы с чаем.
Поскользнувшись и вдоволь высмеяв своё падение, граф прилёг поудобнее, после чего начал:
Твоя спина как целый холст, Роз. Полжизни от кисти удирать будешь!
Роз отодвинула горячий поднос, рухнув рядом.
Предпочитаешь скрипку моей ребристой арфе?
Терпеть не могу груши, Роз! Вялые плечики, полные румяные бёдра. Мягкая, рыхлая сладость, водянистая нежность. Терпеть не могу груши Ты, Роз, не груша. Ты гранат! Знойный, вяжущий. С кислинкой вишнёвого джема. Гранёный рубиновый гранат. На первый взгляд холодный и каменный. И таящий осколки послевкусия тому, кто осмелиться вонзить в него зуб.