И мы, государь, против немца постоим!
Эти слова показались Петру возмутительным бахвальством. И так как он в этот момент был сильно «под турахом» от выпитой анисовки, то гаркнул на кузнеца:
Ты, дурак, сначала сделай, а потом хвались!
И царственная длань влепила Никите оплеуху по физиономии. Но тот не струсил:
А ты, царь, сначала узнай, а потом дерись!
И тут же подал Петру новый пистолет, ничуть не хуже немецкого. Изумленный царь попросил у Никиты извинения. А тульский кузнец стал основоположником знаменитых металлургических заводов в Туле, Сибири и на Урале, родоначальником династии крупнейших русских промышленников Демидовых.
РАЗГОВОР С ГЕНЕРАЛ-ПРОКУРОРОМ
Даже подарки, поднесенные Петру Великому городами, он считал взятками, и потому немедленно возвращал их дарителям.
Лихоимство доводило его до белого каления. Он приказал Павлу Ивановичу Ягужинскому:
Напиши указ, что если кто и настолько украдет, что можно купить веревку, то будет немедленно повешен.
Однако ответ первого в истории России генерал-прокурора был весьма неожиданным:
Всемилостивейший государь! Разве вы хотите остаться императором без подданных? Мы все воруем, только с тем различием, что один более другого.
Пётр Первый рассмеялся и прекратил разговор.
СОСТЯЗАНИЕ РУБАХ
Учителем Петра Великого по токарному мастерству был Андрей Нартов. В наследство русской литературе он оставил книгу достоверных рассказов о своем царственном ученике, ныне представляющую библиографическую редкость. Почти ежедневно общаясь с царем в течение тринадцати лет, Нартов запечатлел многие характерные черты личности великого реформатора.
Так, в одном из рассказов показана необыкновенная физическая сила Петра. В сентябре-октябре 1709 года русский император встречался в городе Торне с польским королем Августом, который слыл богатырем.
Однажды оба монарха наблюдали зрелище боя буйволов. Август, желая удивить Петра силой, схватил буйвола за рога и стал тащить его. Животное упиралось. Одним взмахом сабли Август отсёк ему голову. И предложил Петру сделать то же с другим быком.
Постой, брат Август, сказал гость, я не хочу являть силу над животным. Прикажи подать сверток сукна.
Подали. Пётр одной рукой вскинул его вверх, а другой мгновенно выдернув свой кортик, ударил им на лету по свертку так мощно, что рассек его надвое. Август не смог повторить этот трюк.