Что уж говорить! С тех пор, как мы получили похоронку на Довлета, Айсона гелнедже изменилась так, что, кажется, вернись сейчас Довлет, он и не узнал ее! Айсона всегда была такой румяной и глаза такие веселые. А теперь лицо ее словно высохло, а глаза поблекли. Только стали еще больше. И она все худела как говорится, таяла на глазах
А еще я замечал: вот начнет она что-то делать. Потом вдруг остановится, будто вообще забудет кто она и зачем здесь. Остановится и стоит, глядя куда-то мимо всего на свете И я не знал, что мне делать, как уберечь ее, бедную! Не дай-то бог, с нею случится то, что случилось с женой Сапара, нашего пастуха верблюдов Сапар тоже пошел на фронт, как наш Довлет, да и не вернулся. А вернулось вместо него черное письмо! И вот жена Сапара сошла с ума. Она ходила теперь по селу босая, с непокрытой головой. А если встречала кого, то лаяла и выла, как собака.
Суеверно я твердил про себя заклинание, которому научила нас мама: Уйди, беда, уйди в камень, в воду уйди, в пустоту, пройди мимо, пройди мимо. Мы не поддадимся тебе!». Много раз повторив эти слова, я ждал помощи, я ждал неизвестно чьей помощи. Но некому было мне помочь, кроме меня самого!..
Подошла Сарагыз высокая, крепкая, шаг широкий. Я невольно забыл на время свои невеселые мысли.
Она же, как всегда, начала разговор с шуточек, в которых главным героем был увы! я, собственной персоной.
Итак, ты прибыл, о, дорогой начальник!
Прибыл, прибыл, ответил я, как можно суровее насупливая брови. Ты лучше расскажи, что у вас тут стряслось.
О, дорогой начальник! Расти большой и сильный. И да укрепит господь твою могучую память!
В придачу к соей излишней шутливости она еще имела обыкновение выражаться иносказательно. И последняя фраза в переводе на простой человеческий язык должна была значить: Ты хорошо поел и попил. Но теперь-то уж хватит. Расскажи, наконец, что ты видел и слышал в селе!».
А еще она как можно чаще старалась ввертывать последнюю свою придумку прозвище начальник».
Немногие знали, с чего это я вдруг да стал начальником». А ведь кличкой этой меня наградил сам Язмухамед ага, председатель колхоза В тот самый день, когда моя гелнедже, Сарагыз и я взялись за поливку одного общего участка, председатель сказал при всей бригаде! что назначает меня начальником над этими двумя женщинами. И отныне, если что-нибудь с ними случится, я отвечаю головой!
Председатель говорил так весомо и основательно, что сомнения быть не могло: он надо мной посмеивался!
Но тут вдруг Язмухамед ага стал действительно серьезен и сказал, что если с нашего поля соберут хороший урожай, то мое имя будет включено в список, который отправят в Москву, и очень возможно, мне дадут медаль!
Если другие в общем-то не обратили внимания на шутки председателя про начальника Язлы», то Сарагыз, конечно, этого не пропустила. Не такой она человек!
Сейчас, усевшись на корточки, Сарагыз умылась, утерлась подолом. Села, по-мужски скрестив ноги, взяла кусочек дыни. Но я напрасно понадеялся, что какое-то время ее рот будет занят.
Слушай, начальник. Что хочу тебя спросить Ты когда проезжал мимо нашего дома, случайно там не видел на привязи чужого ишака?
Я задумался Я понимал, что опять ее фраза с двойным дном. В чем же тут подвох? Так ничего и не поняв, я стал добросовестно припоминать, действительно, не попадался ли мне на глаза какой-нибудь ишак И вообще: что я увидел необычного у дома Сарагыз?.. Да нет, вроде бы ничего такого
А моя гелнедже, видно, сразу поняла, на что намекает Сарагыз. Опустив глаза, она теребила кончик своей косы, разбивая ее на множество мелких прядок. Потом вдруг глянула на меня
Какой же ты еще мальчик маленький! Это я прочитал в глазах гелнедже до того ясно, что на сердце у меня как-то странно похолодело. Я посмотрел в глаза Сарагыз, потом в глаза гелнедже Вот горе какое! Ничего я не мог понять!
Хе! Видел же я! Старушку какую-то видел. И прямо около твоего дома. Подслеповатенькую такую бабушку
Ну и что же она?! чуть ли не закричала Сарагыз. Даже забыла прибавить своего обычного начальник».
Она-то?.. Да ничего вроде. Мимо шла. На плечах вязанка травы Сарагыз усмехнулась с грустью и будто с обидой:
Да нет, видно, мне никогда не суждено постирать мужской одежды Пропади все пропадом!
Тогда-то, наконец, я понял, о чем так допытывалась она у меня. И почему так грустно и выразительно смотрела на меня гелнедже.