Cindy sembrava perplessa, poi rise, anche se non capiva il riferimento. "Sì, è proprio così! Tutti se la spassavano! Lascia che ti presenti questi ragazzi! Questo è" Cindy cercava di farsi sentire, e Gretchen colse solo un paio di parole. Il resto lo ignorava, perché nessuno di questi ragazzi catturava il suo interesse.
Gretchen sorrise e annuì e disse: "Ciao! Come stai?" Questa era la portata delle sue conversazioni con la corte reale di Cindy. Si voltò verso Cindy e lei si avvicinò al suo orecchio.
"Vado a prendere da bere", disse Gretchen, abbastanza forte da farla sentire a Cindy.
Cindy annuì. "Certo, Gretch! Il bar è laggiù, e Stu sta giocando a fare il barista!"
Stu. Meraviglioso. Quanti "ex" possono rovinare i miei "oh"? Solo uno, come in Tic-Tac-Toe. Stu.
Gretchen si diresse nella direzione indicata da Cindy, e trovò una barra di fortuna. Stu Phillips stava mescolando le bevande, era pesante con l'alcool e leggero con la soda.
In realtà il bar era un po' più tranquillo. I decibel non erano così alti come in mezzo alla sala.
"Ciao, Stu."
Stu guardò in alto. Quando vide Gretchen, il suo volto perse ogni espressione.
"Ciao, Gretchen. Come stai?"
"Sono stato meglio. E tu?"
Stu annuì. "Sono bravo. Che tipo di bevanda vorresti? Faccio ancora un ottimo Mimosa".
Lei sorrise e annuì. "Sarebbe fantastico, Stu".
"In arrivo." Stu cominciò a mescolare la bevanda. Mentre mescolava, rubava occasionali sguardi a Gretchen. "Sai, Gretchen, sono contento che ci siamo incontrati"
"Non farlo, Stu." Disse Gretchen brusca. "Non ora".
Il volto di Stu perse di nuovo l'espressione. "Volevo solo scusarmi con te per alcune delle cose che ho detto quando ci siamo lasciati".
Gretchen lo guardò. Sospirava. "Mi dispiace, Stu. Non avrei dovuto aggredirti. Ho appena avuto un'altra brutta rottura, e pensavo che ci avresti provato con me, e che avresti detto che avresti dovuto riprovarci".
Stu sorrise un sorriso sottile. "Neanche per sogno, Gretchen. La nostra separazione è stata reciproca. Non voglio tornare con te più di quanto tu non voglia tornare con me". Le consegnò il Mimosa. "Alla fine ci siamo detti delle cose piuttosto cattive l'un l'altro, e volevo scusarmi per alcune delle cose che ho detto".
Gretchen sorrise con un piccolo sorriso. "Un po'?"
Stu ha restituito il sorriso e ha annuito. "Sì, un po. Mi dispiace tanto". Goditi il tuo drink".
"Grazie. Idiota." Si è voltata e ha affrontato la folla.
E lo vide.
Era dall'altra parte della stanza, appoggiato al muro. Le sue gambe erano incrociate alle caviglie mentre stava in piedi, con il piede a punta. I suoi capelli castani erano lunghi, ma non erano abbastanza lunghi. Indossava jeans, stivali e una camicia di flanella a quadri blu, con le maniche arrotolate a metà del braccio. Le sue labbra erano piene, ma non troppo. Erano proprio il tipo di labbra che promettevano un grande bacio, sia che si trattasse di un bacio appassionato dell'anima, sia che si trattasse di un delicato pennello di quelle labbra sulla guancia di una donna. Gretchen poteva vedere i suoi occhi, anche da questa distanza, erano di un blu brillante, e penetranti come una forte brezza invernale proveniente dal nord.