Гонза снова вздохнул, и встречную бродячую собаку снесло в проулок. Странно, что Ольма не нашла себе места. Вышивка действительно была знатная. Главное, что листья были похожи на листья, а по ягодам даже можно было определить их спелость. У самой принцессы, заколи ее иголочкой, многострадальная лилия выглядела так, словно ее недоела лошадь.
Но это ничего. Мы подкопим деньжат, поженимся бубнил Гонза. Снимем ей уголок в городе
А почему ты раньше не сказал? остановилась принцесса. Я могу замолвить словечко паре городских портних!
Гонза молча похлопал глазами и потянулся к затылку. Очевидно, такая возможность ему в голову не пришла. Ну ладно Гонза! Принцесса не могла вспомнить, почему сама этого не предложила?!
Пожалуй, стоит внести поправку в свой ненаписанный кодекс. Правило теперь должно звучать так: «Не стоит совать в чужие дела кончик носа». Если уж сунулся, то влезай по пояс, чтобы хорошенько разгрести все обеими руками.
Вернемся, сказала принцесса, и они зашагали обратно.
Не-не! Не волнуйтесь, я подожду! приветствовал их мастеровой с бочонка. Вообще не тороплюсь!
Принцесса и Гонза зашли внутрь.
Синева небесная! попятилась по уцелевшим доскам госпожа Дук. Про потолки вспомнили?
Принцесса и Гонза одновременно вздохнули.
Возникли некоторые обстоятельства, которые мы не учли, и положение дел изменилось. сказала принцесса вежливо. Позвольте, я вам изложу
Часть первая.
Узкий круг людей
Послушай, Эва, сказал король Арранты, Его Величество Эннер, там будут люди, отношения с которыми когда-нибудь могут оказаться важными. Это наши соседи. А с соседями лучше укреплять связи, а не разрушать.
Я понимаю, папа, сказала Эва Лина Маунтенар Декрой, как и подобает послушной дочери и наследной принцессе.
Тогда постарайся, пожалуйста, чтобы именно это понимание руководило твоими поступками, а не мимолетные настроения, мягко, но весомо сказал король. Например, даже если что-то вызовет твою неприязнь, не стоит уезжать без предупреждения и прощания.
Да, папа, вздохнула принцесса искренне.
Король прозрачно намекал на тот случай в прошлом году, когда она внезапно удрала из королевского дворца Фритонии, обширной и богатой страны к западу от Арранты. Получилось, что и говорить, действительно, неловко. Под влиянием момента она не только бросила гостеприимных хозяев и собственную свиту, обидев и тех и других, но еще и украла коня какого-то фритонского герцога. Ну, просто он первым стоял у коновязи и был оседлан! Конь, разумеется.
Да-да, сказал король Эннер, очевидно, проследив ход мыслей дочери по ее лицу. Нам пришлось приносить извинения и возмещать убытки!
Принцессе не очень нравилось, когда по ее лицу отслеживают что-то, кроме того, что она сама хотела бы на нем вывесить. Она поджала губы и сложила брови домиком, чтобы выглядеть честной-пречестной, какой она и была в данный момент:
Я обещаю! Никаких, как ты говоришь, «импульсивных действий»! Правда!
Хорошо, кивнул король. Помни, пожалуйста, ты
Не просто юная леди, а представляю все королевство! закончила за отца принцесса с интонациями рассудительного и ответственного человека.
Король вздохнул с оттенком сомнения в обоих пунктах. Принцесса ему это простила. Она подозревала, что быть ее собственным отцом не такое уж легкое дело. Однако, с другой стороны, быть самой принцессой, такой, какой она была, тоже, знаете ли, совсем и совсем непросто! Вот, например, что ей делать, если всю поездку честно стараясь быть благоразумной, как и было обещано отцу, она в конце концов нашла труп?
Это было бы совершенно неудивительно, если бы ее пригласили на какую-нибудь почетную казнь или, скажем, осаду крепости. Так ведь нет! Ее пригласили на церемонию вступления в титул герцога Актуанского Часлера Шестого всего лишь несколько дней увеселений и празднеств. И вот на тебе! И не где-нибудь в канаве или на придорожной виселице разное случается! а в прямо центре герцогской резиденции, в замке Фореброль. Ладно, может, не в центре, а шагах в двадцати от него, но тем не менее!
Фореброль стоял в устье Актуанской долины, уходящей вглубь Сизых гор. На фоне массивных скальных выходов он издали выглядел, как наперсток рядом с краюхой хлеба. Вблизи же он оказался нагромождением трех корпусов и двух массивных башен, объединенных массой переходов, галерей, контрфорсов и пристроек в одно головоломное целое. Впрочем, в свете весеннего солнца выглядел замок довольно нарядно. Весь он был обнесен высокой стеной с несколькими башнями, которая начиналась и заканчивалась у гигантского вертикального утеса. Если он снаружи выглядит как лабиринт, что же там творится внутри?