Ты кого-то потерял? жрица Абилис попробовала передать ему свою мысль, обычно ей неплохо удавалось это, особенно в том облике, в коем она находилась сейчас.
Да, я ищу хозяйку этого дома, последовал ответ, и илсази с удивлением осознала, что этот пёс думает по-человечески, а вовсе не посредством тех образов и ощущений, что ей доводилось воспринимать от животных.
А зачем? настороженно спросила она.
Я её друг, Алекс.
Алекс?! Мия вновь преобразилась в девушку и заговорила по-людски: Что с тобой стряслось?
Котёнок, так это ты! Ещё кое-какие способности открыла?
Нет, я всегда это умела, я же жрица Абилис. Ты мне лучше расскажи, что случилось-то?
Да что тут говорить, разобрался со своими городскими делами и решил поехать в Гринь, выяснить, что там творится, шаманка по-прежнему прекрасно понимала, что вещает пёс, ей даже казалось, будто она слышит знакомые интонации иланца, продолжавшего тем временем своё повествование: Гайента в городе не оказалось, тогда я, вспомнив, как вы с Викторией обсуждали Ари, решил заглянуть к Сиду. Заявился в его дом, хотел потолковать. А этот паршивец испугался и сразу же вручил мне книжку, но только я до неё дотронулся, как превратился в то что, ты видишь перед собой. Я не сразу понял, что произошло, и Сиду удалось меня изловить. Правда, за пару дней, что я провёл у него, я научился пользоваться своим теперешним оружием и вырвался на волю. Вот пришёл к тебе, ибо других магов я не знаю. Может, найдешь способ вернуть мой настоящий облик? С кошкой у тебя ловко выходит!
К сожалению, это не одно и то же, вздохнула илсази. В твоём случае нужно знать заклинание, которое на тебя наложили, а, скорее всего, ещё и иметь при себе Ари.
А без этого никак?
Не знаю, вздохнула она, я постараюсь что-нибудь придумать, правда, это займет много времени.
Эх, я самонадеянный дурак! Нэл скоро уезжает, и послезавтра я собирался прибыть в Логово Грифона, чтобы остаться там в качестве наместника, а сейчас это вряд ли удастся.
Не кори себя. Я за два дня, конечно, ничего не успею, но мы можем хотя бы предупредить короля.
Считаешь, мы так быстро к нему попадем? Я из Гарина-то всю ночь бежал.
А мы и не пойдем пешком всю дорогу. Ты в курсе, как добраться до замка от Андила?
Да, верст тридцать-сорок через лес.
Что ж, тогда будем искать подходящий нам транспорт!
Несмотря на то, что и Ирли-вилим, и Аб-вилим стояли на берегах священной Лали, плавали по ней немногие. Конечно, полторы тысячи лет назад, когда вся нынешняя Ланиссия была дикой долиной, илсази, покорявших речные просторы, можно было встретить где угодно, на любом из притоков великого Линона. Сейчас же дело обстояло иначе в обоих поселениях едва ли удалось найти хоть плот, а единственная надежная лодка «Ерсан» принадлежала предводителю племени. На неё-то и позарилась жрица Абилис. Подозревая, что вождь не отдаст своё сокровище, не спросив о целях путешествия (а они ему не очень-то понравятся), Мия отправилась к своей лучшей подруге, приемной дочери Маро Лууса.
Здравствуй, пропащая душа, давненько не виделись! воскликнула та и обратила внимание на спутника девушки: Ой, Ми, а что это у тебя за жуткая зверюга, это собака или волк?
Точно не знаю, но ты не бойся, он тебя не тронет, отозвалась шаманка. Ты, кстати, помнишь того ланиссийца, что к нам приезжал?
А он тебе таки нравится?
Лани, ты бы меня сначала выслушала, смутилась Чёрная Кошка. Его превратили именно в ту зверюгу, что сидит сейчас перед тобой. Вот, знакомьтесь: это Алекс, а это Нилана.
Гав!
Чего это он?
Любезничает.
И ты его понимаешь? Ми, ты меня разыгрываешь!
Да нет же! Мне правда очень нужна твоя помощь. Не позже, чем через два дня, мы должны прибыть к королю. Быстрее всего это сделать по реке.
Всё ясно, вздохнула Нилана, ты хочешь, чтобы я стащила у Маро Лууса «Ерсан», его сокровище.
Ага, а ещё чтобы поехала со мной!
Он же меня убьёт!
Свалишь всё потом на меня, а я уж с ним поговорю, как вернёмся.
Ну ладно, я только соберусь.
Вскоре трое похитителей находились уже далеко от Ирли-вилим. Мия села на вёсла и время от времени помогала стремительной Лали нести лодку вниз по течению, а пёс мирно спал, свернувшись в клубок у её ног. К полудню, когда путники достигли Андила, пришлось поработать и Нилане, ибо теперь, чтобы достаточно быстро передвигаться, необходимо было грести непрерывно, и девушки стали сменять друг друга. Через несколько верст после слияния прибрежный лес стал редеть, а затем исчез вовсе. Порою то слева, то справа выглядывали маленькие невзрачные деревушки, но их жители не обращали особого внимания на одиноко плывущую «Ерсан», и пассажиры её, расслабившись, начали терять бдительность.