Wir bogen auf die Hauptstraße ab, aber hier war es genauso ruhig und verlassen. Das Klappern der Hufeisen unserer Pferde hallte vom Bürgersteig wider. Nur in einer Gasse sah ich ein Mädchen. Es wickelte sich in einen Wollschal und drückte ein Geflecht mit einem Seidenprodukt an seine Brust. Ich rief nach ihr, aber sie rannte vorbei und achtete nicht einmal auf uns.
«Sie scheint es eilig zu haben, zwei Schwerter zu treffen. Lass uns dorthin gehen», schlug Claude vor.
Ich seufzte leise, gehorchte aber. Das Quadrat der zwei Schwerter, so benannt nach dem Wappen einer herzoglichen Familie, mochte mich immer nicht, weil es Hinrichtungen gab. Die Hitze des Feuers und das Pfeifen der Axt in der Nähe der Frontalstelle trübten jedes Mal meine Stimmung, obwohl zahlreiche Zuschauer aus der ganzen Hauptstadt hierher strömten. Wir fuhren an einer Einkaufspassage vorbei, alle Läden, die einst voller Waren waren, waren jetzt leer. Der Wind blies die Markisen weg und riss die Schilder von den Türen der leeren Tavernen ab. Zum ersten Mal in meinem Leben befand ich mich in einer so bedrückenden Einsamkeit inmitten einer leeren Stadt.
Claude beugte sich über den Sattelbogen und nahm ein buntes Poster von einer Theke.
«Oh, das ist es, was heute einige Räuber hingerichtet werden», wird er mich informieren. «Alle Stadtbewohner müssen sich versammelt haben, um zuzusehen».
Er richtete sein Pferd auf den ominösen Platz. Ich folgte ihm, obwohl ich mir die Hinrichtung überhaupt nicht ansehen wollte. Ein Schild hing an der Wand eines grauen Hauses vor dem Platz, und zwei gekreuzte Schwerter waren auf seine glatte Oberfläche gemalt.
Claude hatte recht. Es schien, dass heute alle Einwohner der Stadt zum Hinrichtungsort strömten und nur die Frommen in ihren dicht verschlossenen Häusern saßen. Vom Sattel aus konnte ich nur die Köpfe der Stadtbewohner sehen unzählige Hüte, Baskenmützen und Spitzenmäntel. Ich bemerkte den Herold an der Vorderseite und etwas weiter entfernt die rote Kapuze des Henkers. Ein Sonnenstrahl blitzte auf und spiegelte sich in der scharf geschliffenen Klinge der Axt.
Ein Lehrling meldete sich freiwillig, um unsere Pferde zu halten, während wir über den Platz gingen. Wir eilten in die Menge, um zu hören, worüber die Leute sprachen. Claude sah sich begeistert um. Auch ich sah Leute aus der Menge an, bis ich einen seltsamen Herrn sah, der ganz in Schwarz gekleidet war. Er schien anlässlich der Hinrichtung zu trauern, aber er hielt es für seine Würde, sich dem Hinrichtungsort zu nähern. Und kümmerte er sich überhaupt um populären Klatsch? Ich hatte Angst, darüber nachzudenken, aber selbst in seinem wunderschön geschnittenen Gehrock und dem für einen Stadtbewohner üblichen Hut sah er aus wie ein völlig übernatürliches Wesen. Mysteriöse und gewagte Augen haben mich schon lange beobachtet, ein dreistes Grinsen ist auf den wunderschön umrissenen Lippen eingefroren. Irgendwo habe ich diesen Gentleman schon einmal gesehen, aber genau dort und warum scheint er mir vor dem Hintergrund einer lauten Menge so schwer fassbar und gespenstisch. Er stand mit dem Rücken an der Wand eines Hauses und sah mich an.
Ich wollte mich in der Menge verirren und schob Claude sogar nach vorne, aber als ich mich umdrehte, war ich überrascht zu bemerken, dass der Fremde seine Augen immer noch nicht von mir abwandte. Diesmal blitzte etwas Unfreundliches in seinem Blick auf.
«Claude», ich packte meinen Bruder am Ärmel. «Warum sieht er mich so an, diesen Mann in Schwarz?»
Claude schaute in die Richtung, in die ich ihn zeigte und war anscheinend verwirrt.
«Ich denke, weil Sie sehr schön sind», fand er sofort eine Antwort und zog mich so weit wie möglich vom Thema meiner Beobachtungen weg. «Verschwinden wir besser von hier. Woher wissen wir, welche Art von Menschen am Hinrichtungsort herumhängen?»
Ich wollte Claude daran erinnern, dass er selbst beschlossen hatte, die Hinrichtung zu beobachten, dies aber nicht tat. Wir nahmen nur unsere Pferde und machten uns in völliger Stille auf den Weg. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich seltsam müde. Es schien, als ob die schwarzen Flügel eines Vogels über meinen Kopf flatterten. Und über der Burg blitzten die Strahlen eines blutigen Sonnenuntergangs wie ein helles, alles verzehrendes Feuer. Für eine Minute stellte ich mir sogar vor, dass der Hauptturm in Flammen stand und rote Flammen aus den Fenstern meiner Wohnung brachen. Nur mit Mühe gelang es mir, die Besessenheit abzuschütteln.
Claude und ich schlüpften an den Wachen und den allgegenwärtigen königlichen Sekretärinnen vorbei. Unterwegs habe ich es geschafft, einem von ihnen zu sagen, dass wir alles erzählen werden, sobald wir uns ausruhen. Nach den überraschten Gesichtsausdrücken zu urteilen, wurde mir klar, dass das Schloss bereits darüber gesprochen hatte, ob es sich lohnt, eine Trauerfeier zu bestellen. Nur Florian hat die Hoffnung, uns lebend zu sehen, nie aufgegeben. Nach stürmischen Grüßen begann er leise darüber zu sprechen, wie besorgt er war, wie er der Straße von seinem Balkon aus folgte oder sogar, umgeben von seinem Gefolge, in den Wald hinausfuhr, um uns zu treffen.
«Hast du gedacht, ein Eber könnte mit uns beiden umgehen?» Claude lachte.
«Ich spreche nicht nur über den Eber», sagte Florian aufgeregt und sah sich vorsichtig um. Erst nachdem er sichergestellt hatte, dass niemand in unserer Nähe war, fuhr er fort. «Hast du nicht gehört, dass der Tod die Stadt durchstreift? Und wenn sie nachts zurückkehren, könnten sie die nächsten Opfer werden. Mehrere Stadtbewohner und sogar Kaufleute starben. Der königliche Hafen ist auch unruhig. Die Seeleute haben Angst vor etwas, einer von ihnen schwört, dass er eine fremde Frau in einem dunklen Umhang am Pier herumwandern sah. Sie sagen sogar, dass sie nicht wie eine lebende Person aussieht, dass sie weiß und kalt ist, wie eine Statue, die zum Leben erweckt wurde. Ihnen zufolge kann eine Marmorhand jeden erwürgen. Andere kommen an die Spitze der Wache und erklären, dass sie einen Mann in Schwarz auf den Straßen gesehen haben, und dann ereigneten sich Unfälle an der Stelle, an der er stand. Um den Aufstand zu beruhigen, mussten mehrere Räuber zum Tode verurteilt werden.
«Und was denkst du selbst über all das?» Habe ich gefragt.
«Ich ziehe es vor, nach Einbruch der Dunkelheit nicht in die Stadt zu fahren, und ich rate Ihnen auch», winkte Florian ihn ab. «Für dich persönlich, Edwin», wandte er sich an mich. «Ich rate dir, dein Schlafzimmerfenster vor dem Schlafengehen zu schließen, und ich selbst werde jede Nacht die Fensterläden schließen».
Diesmal musste ich lachen.
«Wer glaubst du, wird in der Lage sein, an meinem Fenster entlang der glatten Festungsmauer zu gelangen, während er die Wachposten umgeht und sich nicht an den scharfen Türmen verletzt?» habe ich gefragt. «Dafür brauchst du Flügel».
«Es gibt geflügelte Kreaturen auf der Welt», sagte Florian vage achselzuckend und sagte offensichtlich nichts.
«Nun, es wird mir nichts ausmachen, wenn nachts eine Nachtigall oder ein Rotkehlchen durch mein Fenster fliegt. Ich liebe Vögel und werde speziell mein Fenster für sie öffnen».
«Ich würde dir nicht raten, das zu tun», widersprach Florian ziemlich ernst. Er erlaubte sich nie zu lächeln und las nur die Anweisungen. Er hielt mich wahrscheinlich für einen unverbesserlichen Witzbold, aber ich musste scherzen, als ich den düsteren Ausdruck auf seinem Gesicht und seine fest zusammengedrückten Lippen betrachtete. In den schönen Jahren seiner Jugend versuchte er nachdenklich und weise zu wirken.
«Nun, okay, ich werde tun, was du willst, auch wenn du mir befiehlst, alle Fenster in diesem Schloss für die Nacht zu verschließen», stimmte ich zu. «Ich kann jetzt die Fenster in meiner Wohnung betreten».