А они и брали, пробовали, но щуплый Женька играл, как глист: извивался много, а толку мало. Потерпели игру-другую, да и перешли на коммерцию. А закончилось все самосудом и последующей катастрофой
С разбитым носом и с мячом, успевшим испытать человеческую жестокость и любовно обтираемым клетчатой рубашкой, Женька убежал на любимый мысок, в излучине Мужайлового яра.
Сошёл лёд. Грязно-синяя вода, студёная по-апрельски, наводнила русло Осинки и бесцеремонно выпирала из берегов. Цепляясь за плакучие ивняки, потопляя прибрежные пни, река бессовестно шарилась по прибрежной серебряной траве.
Женька отмыл окровавленный нос, пожулькал рукав рубашки и обомлел. Раискин подарок скатывался с мыска. Тут же, обласканный водой, оказался в сажени от берега. Ну что за козни сегодня!.. За какие грехи?
Обомлевший пацан без секунды промедления упал в реку с мыска. И затарабанил руками по воде, пытаясь достать, доплыть, дотянуться до мяча Но холоднокровная река плавно закручивала жёлтый поплавок и увлекала на главную струю. И поплыл! Женька развернулся к берегу. И погрузился с головой в реку, ощутив дно, выскочил как пробка
Наглотавшийся холодной воды, ошалевший от испуга и обиды, пацан выполз на мысок и долго откашливался. Когда сквозь слёзы он различил среди равнодушной синевы любимый, драгоценный раискин подарок, уплывающий в зыбкой волне навстречу неведомым безжалостным далям, сердце оборвалось. Лучше бы утонуть! Сдохнуть! Проклятый паводок!.. Пропащая-несчастная жизнь!.. Женька попинал воду, рыдая и негодуя. И, совсем уже обессилев, поплёлся домой, забыв на берегу свою мокрую клетчатую рубашку.
На следующий день, с утра, когда нужно было исправлять двойку по географии и писать диктант по русскому языку, Женька Шкаратин до полудня искал свой мяч. Нарываясь на собак и гусей, он пробежал по задам, по всем огородам, перелезая плетни, заплоты и изгороди вдоль берега полноводной реки, обшарил и противоположный берег, переплыв на тонущем плотике полую воду. Безрезультатно! Проверил Левин и Никитин заездки, заливчики под горой, заросли камыша вдоль всей Рытвины. Пополудни вышел на берег Губы
Где-то там, напротив Ильинки или ещё дальше, в неведомых широтах, о которых Женька, со своей двойкой по географии, не имел ни малейшего представления, в лучах заходящего солнца, наверное, беззаботно красовался этот поразительно круглый, юркий и навсегда утраченный раискин подарок волейбол из Ангарска. Единственный на всё село, а может быть, и на всю округу
Же-е-ка!.. Же-е-нь!.. канючил у ворот Женькиного дома школьный дружок Лёнька Савин. Ты дома? Чо скажу-то Айда, Жека?.. И, помолчав мгновение, снова гундел: Ну, Же-е-ка
Чо базлаешь? Женька спустился с крыши, где ночевал под ворохом старых тулупов и фуфаек. Ну, говори, чо хотел?
Ну ты дрыхнешь Девки все ворота обоссат
Всё?
Да не злись. Я по делу Ты за забор держись, не то упадёшь Лёнька явно не спешил с новостями, но одна из них распирала его ошарашивающей силой. И Лёнька смаковал момент, подготавливаясь сразить ею друга.
Говори, не то получишь
Ой-ой-ой От кого это?.. Заморыш, а туда же!
Лёнь, ты капканы не ставь Ты бы лучше у Самчихи про папку спытал! Старая ведьма про всех на свете знает.
Боязно. Вдруг она в жабу заколдует. Пусть Мужайла рыскует. Я про другое
Пришёл говори Ты мне старинку принёс? Давай
Не-а. Не нашёл ещё Я больше принёс Сущий клад.
И чо это? Где? Тут?.. Женька обхватил друга и стал хлопать его по пузу, по бокам, по шее. Тут тут тут?..
Они схватили в охапку друг друга. Завязалась борьба. Каждый пыжился уронить противника и засесть верхом
На шум из ворот выскочила бдительная мама Нина. И с криком «Ах петухи щипанные!» растащила пацанов.
Лёнька!.. Ты что озоруешь? Напал на слабого и коронуешься Вот я тебя выдеру.
Ма да не лезь ты, задыхаясь, цедил Женька, мы же понарошку Чо ты выскочила?
Какой понарошку! Он тебе чуть мослы не загнул, гадёныш этакий
Тё Нина так я вам новость принёс!
Какую такую новость? Про космос опять Дак нам не к чему.
Не-а. Про мячик ваш! Лёнька выпалил свою тайну, как ядро из пушки. И ждал когда взорвётся.
Про мя-чик наш, обомлела мама Нина.
Ты нашёл его? спросил Женька, внезапно вспыхнув спичкой среди мрака.