Он дойдет. Он обязательно дойдет! сказал папа, протирая носовым платком внезапно вспотевшее лицо. Ему помогут! У нас любят непокорных.
Папа сел в моторную лодку, следом, всхлипывая, забрались мама и Ксюша. Последним запрыгнул Гектор, только у него хватило мужества не отрываясь смотреть на исчезающую черно-белую фигурку, и он успел увидеть, как пингвин нырнул в речную воду.
Следующая, решающая встреча с людьми произошла через две недели, ночью, возле деревни Канава, название которой как нельзя лучше соответствовало кличкам субъектов, выпивавших у костра. Дембель, Профессор и Опарыш допивали вторую поллитровку дешевой водки, закусывая ее черным хлебом и запеченной рыбой. Опрокинув в горло содержимое стакана, сделанного из пластиковой бутылки, Профессор блаженно выдохнул и вдруг воскликнул, изумленно уставившись в темноту треснутыми стеклами очков:
Белая горячка!
Дембель и Опарыш проследили за его взглядом. К костру, неуклюже переваливаясь, подходил пингвин.
Не боись, Профессор, это не «белка». Это пи́нгвин! закудахтал суетливый и болтливый Опарыш. Жратва сама к нам пришла! А может, это пингвиниха? хихикнул Опарыш, открыв рот с остатками гнилых зубов.
Он схватил толстый сук, лежавший возле костра, и направился к пингвину.
Не смей! крикнул Профессор, вскакивая на ноги.
Вряд ли тщедушный и изрядно выпивший Профессор успел бы остановить убийцу, если бы пингвин, угрожающе выставив клюв и приподняв крылья-ласты, сам не бросился на Опарыша. А клюв был неплохой! Не хуже, чем у черного ворона.
От неожиданности Опарыш попятился.
Тебе, гнида, с ним не справиться! процедил Дембель, поднимаясь на ноги.
Он подошел к пингвину, брезгливо отпихнув Опарыша локтем.
Не надо, Дембель! опомнился Профессор. Прошу тебя, заклинаю. Ты же наверняка крещеный. Он ведь сбежал. Маленький, неуклюжий, сбежал
Заткнись, оборвал его Дембель, присаживаясь возле пингвина на корточки.
В круглых глазах удивительной птицы он не увидел страха. Только возмущение и отвагу. Такими становились глаза у лопоухого и беспородного Черныша, когда собачонок бесстрашно защищал от обидчиков пацана Витьку. Черныша загрыз соседский овчар, а зареванный Витька взял отцовскую двустволку и застрелил гада! Витька не плакал, когда потом его порол отец. Понимал, что за дело. Отец был справедливым мужиком и пообещал соседу, что следующего такого овчара пристрелит сам.
Ты за кого меня держишь, Профессор? произнес, не оборачиваясь, Дембель. Чтобы я ради жрачки замочил пацана, который ушел в побег со своей зоозоны?
Профессор подошел и тоже присел на корточки возле пингвина.
А что у него за белые кольца вокруг глаз, как очки? спросил Дембель.
Это пингвин Адели.
Профессор заволновался и начал говорить быстро, словно захлебываясь словами, опасаясь, что Дембель его оборвет. Не поймет, не почувствует, что пингвин пришел из забытого прошлого, в котором были мама, друзья, красивые девушки и громадная отцовская библиотека.
Пингвинами Адели их назвал в честь любимой жены французский полярник адмирал Дюмон-Дюрвиль. Они очень любопытные и непугливые, Профессор посмотрел на Дембеля и понял, что рядом сидит на корточках большой мальчишка: «Ну, да! Только-только восемнадцать стукнуло. Взяли в весенний призыв и отслужил-то меньше месяца», а когда Адели ухаживают за избранницей, то приносят в подарок камешек. Если она принимает подношение, значит, брачный союз заключен.
Это они яйцо носят на лапах? спросил Дембель.
Нет, это Императорские пингвины большие, красивые, с яркими желтыми пятнами на шее, но людей сторонятся и скучные часами могут стоять столбом.
Дембель протянул правую руку и аккуратно пожал пингвину крыло, словно ладонь.
Здорово, братан!
Пингвин в ответ щелкнул клювом и, как показалось Дембелю, улыбнулся.
Дембель повернул голову к Профессору и сказал:
Он к океану бежит. Давай и мы рванем вместе с ним. Я никогда океана не видел. Все равно нам хана. Меня отстрелят, а ты от водки сдохнешь. На белых льдинах, как на белых простынях помрем, и хоть одну живую душу спасем!
Давай! глядя в глаза Дембеля, просто ответил Профессор.
Вы что, охерели? всполошился Опарыш.
Вали отсюда, гнида! не оборачиваясь, произнес Дембель. Он запустил руку за пазуху и достал пистолет Макарова. Ну, считаю до трех, Дембель щелкнул предохранителем, раз