И Роудон тоже меня не ценит! Мне казалось, что весь мир
внезапно обрушился на меня, грозит сокрушить и уничтожить и что мне необходимо защитить свои права каким-нибудь решительным образом. Мое
уязвленное самолюбие не находило утешения ни в вере моего детства, ни в неверии последних лет.
Хорошо было бы сейчас же уйти от Роудона и каким-нибудь необычайным и быстрым способом озолотить его конкурента Фробишера, владельца
соседних гончарен!
Первую часть этой программы выполнить было нетрудно, - стоило только подойти к Роудону и объявить ему: "Вы еще обо мне услышите", - но
вторая часть могла и не удаться: Фробишер мог подвести меня и не разбогатеть.
Это, впрочем, было не так важно. Важнее всего - Нетти. В голове у меня теснились обрывки фраз для письма к ней. Презрение, ирония, нежность
- что выбрать?..
- Вот досада! - сказал вдруг Парлод.
- Что такое?
- Разожгли печи на чугуноплавильном заводе, и дым мешает мне смотреть на комету.
Я решил воспользоваться перерывом и поговорить с Парлодом.
- Знаешь, - начал я, - мне, наверно, придется все бросить. Старый Роудон не дает прибавки, а мне теперь нельзя будет продолжать работу на
прежних условиях. Понимаешь? Придется, пожалуй, совсем уехать из Клейтона.
Парлод опустил бинокль и посмотрел на меня.
- Не такое теперь время, чтобы менять место, - сказал он, помолчав.
То же самое говорил мне Роудон, только более грубо.
Но с Парлодом я обыкновенно впадал в героический тон.
- Мне надоела эта дурацкая работа, - сказал я. - Лучше терпеть физические лишения, чем унижаться.
- Не уверен, - медленно протянул Парлод.
И тут начался один из наших бесконечных разговоров, тех пространных, запутанных, отвлеченных и вместе с тем интимных разговоров, которые до
конца мира будут дороги сердцу каждого мыслящего юноши. Этого не изменила даже Перемена.
Конечно, я не могу теперь восстановить в памяти весь извилистый лабиринт слов, я не запомнил почти ничего из этого разговора, но могу ясно
представить себе, как это было. Я, наверное, рисовался, как обычно, и, без сомнения, вел себя глупейшим образом, как оскорбленный и страдающий
эгоист, а Парлод играл роль глубокомысленного философа.
Мы вышли прогуляться. Ночь была летняя, теплая и располагала к откровенности. Один отрывок разговора я запомнил очень хорошо.
- Временами я мечтаю, - сказал я, указывая на небо, - чтобы эта твоя комета или еще что-нибудь действительно столкнулась с землей и смела
бы всех нас прочь со всеми стачками, войнами, с нашей сумятицей, любовью, ревностью и всеми нашими несчастьями.
- Вот как! - сказал Парлод, видимо, задумываясь над моими словами. - Это еще больше увеличит наши бедствия, - вдруг заявил он, хотя я уже
говорил совсем о другом.
- Что именно?
- Столкновение с кометой. Это может отбросить мир назад. Оставшиеся в живых еще больше одичают.
- А почему ты думаешь, что кто-нибудь может остаться в живых?..
В таком стиле велась наша беседа, пока мы шли по узкой улице, где жил Парлод, и потом поднимались по лестнице и брели переулками к
Клейтон-Крэсту и к большой дороге.
Но, увлекшись воспоминаниями о днях, предшествовавших Перемене, я совсем забыл, что места эти теперь неузнаваемо изменились, что узкая
улица, лестница и вид с Клейтон-Крэста, да, в сущности, и весь тот мир, в котором я родился и вырос, давно исчезли из пространства и времени и
чужды новому поколению.