Есть, но боюсь, вам это не понравится. Большая часть краденых драгоценностей, в их числе даже украшения из императорской сокровищницы, всплывают в странах Альянса, после слов Агаты в кабинете повисла тишина.
Последние десять лет Империя вела перманентные боевые действия со странами Альянса. Объявленное перемирие было настолько хрупким, что трещало по швам спустя пару часов после подписания, а прошел уже год. Если след контрабанды вёл в стан врага, значит, среди чиновников в императорском дворце имелся предатель. И весьма влиятельный предатель.
Императорские сокровища в Альянсе? Потрясающе! И как мы разоблачим предателя во дворце? Идеи есть? насмешливо спросил Нэд, оглядывая откровенно ошарашенных коллег и напряженного Палмера. Арчи, не хочешь написать заявление об уходе? Ведь это будет так опасно.
Отвяжись, привычно прошипел Арчи.
Ты отлично работаешь, Джон, Нэд повернулся к Агате и подмигнул. Настолько хорошо, что Арчи сейчас рухнет в обморок.
Эмерсон! заорал бедный парень, уже красный от злости.
Тихо! Палмер стукнул кулаком по столу, заставив Арчи снова вздрогнуть. Трэнт, ты уверен?
Абсолютно. Я удивлён, почему этого никто не заметил раньше. Газетчики Альянса как будто специально публикуют фото аристократии в наших драгоценностях. Самой старой газете, в которой я нашел упоминание о кольце с редким сапфиром, очень напоминающее изделие из императорской сокровищницы, уже пять лет.
Хочешь сказать, что кто-то уже пять лет ворует у Императора, а он до сих пор не забил тревогу? ахнул Эдвин.
Объяснение может быть только одно, сказал Эмерсон и на этот раз он был предельно серьезен.
Нет, невозможно, покачал головой Палмер.
О чём вы говорите? озадачился Арчи, но его проигнорировали.
Ты нашёл какую-то информацию, пока работал во дворце? спросил Эмерсон.
Нет, Палмер поджал губы, потом резко встал и медленно подошел к низкому окну.
Думаю, вам старательно вставляли палки в колёса.
Вы думаете, что кто-то во дворце прикрывает вора? спросила Агата, переводя взгляд с Палмера на Эмерсона и обратно.
Скорее, вор имеет настолько высокое положение, что само его имя уже неплохое прикрытие, кивнул Эмерсон и плавно пересел обратно на ручку кресла Агаты. На этот раз она не возразила. Всё внимание занимал разговор.
Кто это может быть?
В любом случае, Нэд. Чьё бы имя ты не назвал, мы не сможем её остановить, резко сказал Палмер, а Эмерсон хищно улыбнулся.
Её? Это женщина? не удержалась Агата.
Она не просто женщина. Она фактически управляет страной. Она умна, жестока и опасна. Она герцогиня Кэт Валлу.
***
Агата сидела за письменным столом в своей квартирке в пижаме и в наброшенном на плечи халате. Перед ней лежал пустой лист бумаги и не подписанный конверт. Требовалось написать письмо сестре. Прошел уже месяц с тех пор, как она в столице. За это время сэр Том наверняка успел нанести Саре визит и спросить, почему её сестра отказалась от работы в такой сложный для них период. Что Сара ему ответила, известно только Небесам.
Что сказать?
«Дорогая сестра, я в столице работаю в сыскном бюро в облике мужчины. Да, моя репутация висит на волоске, потому что кое-кто знает о моей лжи. Вот деньги на оплату содержания особняка и для лечения отца.
Как подготовка к браку? Не думаю, что приеду на свадьбу.
Прощай, Агата»
Девушка поежилась и тяжело вздохнула. Как составить письмо так, чтобы не вызвать у Сары желание приехать в столицу с первым попутным экипажем? Как выяснить её планы относительно замужества? Как вытерпеть ответное письмо, которое будет заполнено моральной отповедью, а то и бранью?
Сначала Агата хотела адресовать письмо Ханне и избежать лишних мучений, но потом решила, что это будет откровенной трусостью.
Собрание в бюро закончилось в обед. Почти сразу после слов Эмерсона Палмер выскочил из кабинета как ошпаренный. Вернулся он через два часа и распустил всех по домам до завтрашнего утра. Кажется, сбор улик по делу закончился и начинается активная фаза планирования задержаний. Оказывается, Крысёныш давно находится в разработке у сотрудников окружной полиции. Доказательств его причастности к контрабанде полно, а теперь его легко связать с леди Урсулой Фейт. Секретарь леди не раз с ним встречался. Есть свидетельские показания. Товар обнаружен, помечен и находится в подвалах дома леди. Остается встретить его на таможне или в иных каналах сбыта. Разумеется, Эдвин, Арчи и Агата в образе Джона Трэнта, горели желанием поучаствовать, и Палмер нехотя разрешил. Зато Эмерсон сделал ручкой. Оно и понятно. Благодаря его репутации наследника богатого и влиятельного отца они получают доступ в высшие круги. Не стоит лишний раз «светить» лицо.