Я придумал.
Спасибо, Агата одела плащ. Великоват, конечно, но дойти до дома хватит. Сумка и юбка скрылись в глубоком внутреннем кармане. Что ты еще придумал?
Что с тебя спросить за сохранение тайны.
А побыть джентльменом и оставить меня в покое?
Прости, малыш, никак, Нэд с показным сожалением покачал головой.
Говори уже.
Будешь моей невестой.
Что? Агата даже вздрогнула от неожиданности, а потом расхохоталась. Я? Я невеста следующего герцога Эмерсона? Ты бредишь?
Не беспокойся, Джон, женой тебе не быть, криво усмехнулся Нэд.
Зачем тебе так внезапно понадобилась невеста?
Она внезапно понадобилась моему отцу. Меня его выбор не устраивает. Так что, я представлю ему тебя. Я всегда предпочитал превентивные меры.
Выбери другую, посоветовала Агата. Я не умею быть леди.
Мне нужна девушка без претензий. Ты подходишь идеально.
Все-таки ты бредишь, Агата покачала головой и неожиданно вспомнила сестру. Если бы Сара увидела её в образе невестки герцога Эмерсона? Наверное, упала бы в обморок.
Три встречи. Одна с родителями, две в обществе. И ты получишь сохранность своей тайны, а от меня отстанут с намерениями женить.
Нэд, серьезно, я.
У тебя нет выбора, малыш. Просто смирись.
Агата в упор посмотрела на Эмерсона, гадая, можно ли ему доверять и неожиданно поняла, что он прав. Выбора нет.
Хорошо.
Мужчина неожиданно широко и искренне улыбнулся.
Как тебя представить семье?
Как угодно, Агата пожала плечами и приготовилась выйти из кареты, но замерла на пороге. Давно ты понял?
Что ты девушка? Почти сразу, фыркнул мужчина.
Как?
Встроенный радар на женский пол, Эмерсон подмигнул, а Агата выскочила из кареты и с силой хлопнула дверцей.
Маньяк!
Глава 2
Десять лет назад
Почему вы вместе? спросил Арчи, едва заметил на пороге бюро Агату и Нэда.
Случайно столкнулись, пожала плечами девушка и села за рабочий стол. Нэд небрежно сдвинул бумаги и уселся на краешек её стола. Эмерсон, тебе больше места не нашлось?
А почему на тебе его плащ?
Ему просто нравится носить мою одежду, усмехнулся Нэд и тут же скривился от боли из-за того, что Агата совершенно случайно со всей силы пнула мужчину в голень.
Добрый день, народ! гаркнул вошедший Эдвин.
Арчи вздрогнул, смахнул со стола пару документов и полез их поднимать.
Все трясешься от каждого шороха, умник? тут же уколол Эмерсон.
Отвяжись, прошипел Арчи.
Из кабинета на шум выглянул Палмер. Выглядел он не очень хорошо: растрепанный, с мешками под глазами и нервно дергающимся веком. Работа в связке с Тайной императорской канцелярией явно вытягивала все его силы. Он оглядел подчиненных, негромко хмыкнул и пригласил в свой кабинет.
Раз уж мы сейчас здесь, грех не провести собрание. Обсудим, что знаем по делу, соберем факты воедино, сказал Мастер, когда все устроились. Эмерсон при этом сел не на свое место, а уместился на ручке кресла Агаты.
Нэд, может, сядешь на стул? предложил Палмер, но мужчина только покачал головой и подмигнул Агате. Ей страшно захотелось скинуть его на пол и еще ударить пару раз для закрепления эффекта, но не позволяло воспитание. Или не хотелось портить свою репутацию в глазах Палмера. Вот если бы его здесь не было
Арчи? Давай начнем с тебя. Что удалось узнать? вернулся к делу Мастер.
Арчи тут же зашуршал бумагами. Уронил какую-то папку, поднял, но она упала опять, и парень принялся ползать по полу в состоянии близком к панике.
Арч, а по памяти никак? спросил Эдвин, но Арчи в ответ только что-то неразборчиво промычал и продолжил собирать документы. Я начну. Не хочу расстраивать, коллеги, но эта шайка, что подчиняется леди Фейт, только вершина айсберга.
Почему ты так решил? нахмурился Палмер.
Вчера я получил доступ к внутренним делам банды. С несколькими парнями мы направились за город сразу после наступления сумерек. Пустынная улица, всего несколько старых домов и никаких прохожих. Примерно через полчаса появилась карета. Из неё вышли четверо мужчин, с ног до головы замотанные в черные тряпки. Серьезно, я только глаза видел. Они передали нам небольшой деревянный сундук, обитый металлическими пластинами, и просто растворились в темноте. Я такого никогда не встречал. Они словно тени!