В ходе естественного развития проявляется возрастная инволюция. Инволюция или редукция уменьшение, упрощение строения или исчезновение органов в связи с утратой их функций в процессе эволюции или утрата в процессе эволюции отдельных органов, т.е. обратное развитие органов. Примерно в первой трети жизни человека, до 2530 лет, продолжается поступательное развитие организма. К моменту биологического созревания организма, к 1820 годам, человек приобретает высокую физическую и умственную работоспособность, а затем этот процесс постепенно замедляется, адаптация систем и органов к новым условиям заметно ухудшается. В возрасте 3140 лет отмечается относительная стабилизация функциональных возможностей организма, а после 40 лет их постепенное снижение. В связи с этим выделяют периоды прогрессивного развития с момента рождения до 1620 лет, стационарного состояния с 2029 до 5065 лет, и этап инволюционного развития организма после 65 лет. После 2530 лет, когда развитие физиологического статуса завершено, нарастают процессы инволюции. Они оказывают неодновременное, непараллельное влияние на различные органы, ткани и системы, а также их регуляцию. Так, у нетренированных лиц старше 20-30-летнего возраста наблюдается удлинение скрытого периода двигательной реакции, снижение быстроты движений, гибкости, выносливости, координации и силы, особенно при расчете на 1 кг массы тела. Показатели силы оказываются более стойкими по сравнению со скоростными характеристиками двигательного аппарата. Уровень активности вегетативных функций снижается, а процессы восстановления протекают более длительно и несовершенно.
В возрасте от 2030 до 5060 лет организм человека сохраняет относительно высокую работоспособность. Однако у не тренирующихся лиц процесс инволюции ряда сложных двигательных навыков и частных двигательных реакций значительно усиливается. Процесс старения сопровождается изменениями в нервной системе: возбудимость коры больших полушарий головного мозга снижается, подвижность процессов возбуждения и торможения ухудшается. Сначала ухудшается подвижность процессов торможения, а затем процессов возбуждения. Это вызывает затруднения в выработке новых условных рефлексов, строгой дифференцировке движений. В течение десятилетия, от 5060 до 6170 лет, показатели двигательных и вегетативных функций кровообращение, дыхание и др., резко и неравномерно ухудшаются. Значительно снижаются показатели быстроты и времени скрытого периода двигательной реакции. Одновременно резко увеличивается амплитуда колебаний в индивидуальных показателях, характеризующих активность разных групп мышц, что также свидетельствует об интенсивных и неравномерных для разных людей процессах старения. Поэтому временной период от 5060 до 6170 лет для значительного числа лиц является важным узловым периодом инволюции. В дальнейшем, от 71 до 90 лет, снижение уровня показателей различных сторон двигательной активности продолжается, но темп изменений ниже, чем в предыдущем периоде. Инволюция каждого человека идет своим путем, отражает условия жизни и состояние большей или меньшей стойкости его организма, а размах индивидуальных колебаний в период 7180 лет достигает наибольшей величины.
Старение физиологический процесс, сопровождающийся закономерно возникающими изменениями, имеющими в основе своей наследственно запрограммированный характер, которые ограничивают его адаптационно-регуляторные механизмы и неизбежно приводят к старости.Старость период жизни после зрелости, в который происходит постепенное ослабление деятельности организма. Старение и старость понятия разные. Они относятся друг к другу как причина к следствию. Старение характерно не только подавлением жизненных процессов, но и мобилизацией некоторых важных приспособительных механизмов, а также включением на заключительном этапе жизни определенных механизмов, ведущих к нарушению деятельности организма и ускоряющих его гибель. С возрастом могут отмечаться изменения показателей прогрессивно снижающихся функций, например, показателей функции сердечно-сосудистой системы, дыхания и др. А такие показатели, как мембранный потенциал клетки, количество форменных элементов крови с возрастом существенно не изменяются. Другие показатели, как содержание холестерина, синтез некоторых гормонов в гипофизе прогрессивно нарастают. Как физиологический процесс, старение не только связано со специфической динамикой изменений в протекании жизненных процессов, но и наличием выработанного в процессе эволюции механизма, прерывающего на определенном этапе их течение. С эволюционной точки зрения, старение и смерть представляют собой активные деструктивные функции организма, проявление биологически целесообразной для вида саморегуляции, но отрицательной для конкретного индивидуума. Саморегуляция свойство систем в результате реакций, компенсирующих влияние внешнего воздействия, сохранять внутреннюю стабильность на определенном, относительно постоянном уровне. Тем важнее, с учетом особенностей целостных и частных реакций организма, обеспечить продление жизни до границ генетически возможного за счет использования влияния биологических и социально-гигиенических факторов.