Ну что ж, друзья, я вижу, вы экипированы, как полагается. Эльга, боюсь, туфли с каблуками придётся сменить на кроссовки.
Эльга достала из своего рюкзака спортивные тапочки и переобулась.
Не могла отказать себе в удовольствии пройтись ещё разочек на шпильках. Конечно, я понимаю, что на каблуках я за вами не поспею.
Дело даже не в этом. Нам придётся немножко полазить по горам, на каблуках вам будет неудобно, ответил шеф. Джон, вы собрали всё по списку?
Да, шеф. Только позитронный радиометр остался. Он у вас в сейфе, насколько я помню.
Шеф открыл сейф, достал коробку с так и не распакованным радиометром и водрузил её поверх остальных ящиков на автокар.
Ну, вот и всё. Присядем на дорожку? Шеф сделал приглашающий жест в сторону дивана, а сам сел в своё любимое кресло возле окна. Джон, охрана не удивилась, что вы вывозили аппаратуру на автокаре?
Удивилась. Я сказал, что происходит сборка и консервация оборудования согласно приказу. Показал им ту бумагу с подписями и печатями. Поверили.
Хорошо. Часа два у нас в запасе есть. За это время мы успеем выбраться из зоны их досягаемости.
Запас еды и посуду с собой брать? спросила Эльга.
Всё предусмотрено, друзья мои. Шеф потянулся и достал с полки примус, который мы заправляли спиртом в походных условиях. Там, куда мы с вами направляемся, спирт, конечно, не достать, но самогон ещё никто не отменял! Проверено работает и на самогоне.
Спирт мы получали в неограниченном количестве. Регулярно заказывая оборудование и материалы, шеф исправно подписывал подаваемые мной бланки, в которых значилось: «Чистый спирт для протирки главных оптических осей».
Значит, кофе будет! Эльга гордо достала из своего рюкзачка и показала нам большой пакет молотого кофе, после чего спрятала его обратно.
Пора! Шеф надел на плечи большой рюкзак, стоявший в углу. Хорошо, что в своё время в числе прочего оборудования автокар двухместный заказали. Я и Эльга поедем в салоне, а вы, Джон, в кузове с вещами. Для подстраховки. Уж не обессудьте.
Я соорудил из ящиков нечто вроде сиденья и перевязал их, чтобы не болтались. Если это та штольня, про которую я думаю, там тряска будет та ещё.
Поехали! шеф взмахнул рукой, как будто прощался с кем-то, и завёл мотор.
Километровая штольня, по которой мы ехали, шла под уклон. Прорубили её два года назад, когда в ЦБР было принято решение подобраться к Гринстоунской кальдере через гору. Эпицентр активности, зафиксированный вначале на равнинной местности, постепенно смещался к восточному склону Гринхилла, у западного подножия которого была развёрнута наша континентальная геофизическая база. Теперь, чтобы продолжать исследования этого ползучего феномена, приходилось пробиваться всё дальше в гору и глубже вниз.
Стоп, ребята, приехали. Наш шеф, он же водитель транспортного средства, остановил автокар. Дальше пойдём пешком.
По моим подсчётам, мы не доехали до конца штольни метров двести.
А ящики? не выдержал я. Мы что, их на себе потащим?
Тут недалеко, по очереди занесём.
Я вопросительно посмотрел на Эльгу. Она с чрезвычайным интересом рассматривала что-то у себя на рукаве куртки. Шеф сказал:
Джон, берите для начала вот этот рюкзак и этот датчик и идите за мной. Эльга, прошу вас остаться пока здесь. Мы скоро вернёмся.
Делать нечего, я взял датчик и пристроился вслед за начальником, который взвалил на себя тяжёлый рюкзак и ещё подхватил огромную коробку с различными инструментами. Шеф сделал два шага вдоль штольни и остановился возле неприметного выступа в стене. Я не успел заметить, что он там нажал, но в сантиметре от выступа возникла щель. Проём в стене начал раздаваться вширь и разросся настолько, что мы спокойно могли протиснуться через него вместе с багажом.
Вперёд, Джон! Новый неисследованный мир ждёт нас. Ведь мы же исследователи, не так ли? и шеф первым прошёл в образовавшееся отверстие.
Я последовал за ним.»
Глава 7. Незадачливый воришка
У твоего деда несомненный литературный талант, заметил Долговязый Клоп. Прямо мастер эпистолярного стиля.
Поколдовав немного у компьютера, Эдди заметил:
Джон, на этой дискете ещё несколько файлов, но они не текстовые. Не открываются. Вероятно, заархивированы, но неизвестным мне архиватором. Я ещё покумекаю над ними, а пока Прежде чем мы приступим ко второй дискете, расскажи-ка мне, Джон Грейн, что за шум был у тебя во дворе сегодня ночью?