С чего вы взяли, что я собираюсь в какую-то экспедицию? Поступил чёткий приказ свернуть все намеченные разработки, оборудование законсервировать, личный состав отправить по домам. Так что, отправляйтесь домой, Эльга. Выходите замуж, растите ребятишек.
А вы?
А мы А я хочу ещё кое-что проверить. Но это сейчас не важно.
Так я и знала. Вы так просто не сдадитесь. Эльга мельком посмотрела на меня и решительно продолжала: Я знаю, вы что-то задумали. Так вот, знайте, что я никуда не уйду. Лучше вам сразу с этим смириться. Вы же не будете связывать женщину? Между прочим, я неплохой программист. Помните, какой конкурс был при поступлении к вам в штат?
М-да, сто претендентов на одно место. Спору нет, программист вы превосходный. Шеф помолчал. А вы понимаете, Эльга, что назад дороги уже не будет? А если вы захотите уйти?
Я не захочу. Родных у меня нет, семеро по лавкам не плачут. А программист вам нужен.
Да, программист действительно нужен Что скажете, Джон?
По идее, нам без программиста никак, шеф.
Ну что же, Эльга, если вас не пугает перспектива оказаться в числе изгоев так называемого общества и переход на нелегальное положение на неопределённое время, мы с Джоном рады приветствовать вас в нашем маленьком, но дружном коллективе!
Спасибо. Я вас не подведу. Эльга подошла к электрическому кофейнику и включила его. К тому же, кто ещё, кроме меня, приготовит вам такой вкусный кофе?
Кофе у вас отменный. У меня никогда так не получается. Как вы это делаете?
Кладите больше кофе, шеф.
Я ухмыльнулся, вспомнив старый анекдот. Интересно, Эльга его знает? Вряд ли. Женщина молодая, на вид лет тридцать, не больше, а в кодировании заткнёт за пояс любого. Но если шеф решил продолжать исследования вопреки ЦБР, это очень серьёзно. Не зря он сказал про нелегальное положение. Я спросил:
Шеф, нам придётся перебазироваться в другое место?
Непременно. Вас, Джон, я попрошу подготовить эту аппаратуру, она нам понадобится, шеф передал мне список с названиями, а вы, Эльга, перенесите все результаты наших исследований за последний год вот на этот носитель. Шеф протянул Эльге маленькую плитку, не больше спичечного коробка. И сделайте это с помощью нового системного блока, который нам прислали неделю назад. Именно перенесите, а не скопируйте. Оригиналы здесь остаться не должны.
Так точно, шеф, ответил я.
Слушаюсь, шеф, вторила мне Эльга.
Но перед тем, как мы приступим к операции под кодовым названием «Исход», давайте выпьем кофе. Не правда ли, Джон, нам повезло дважды: где мы ещё найдём программиста, который так отлично варит кофе?
Прошу вас, джентльмены, Эльга поставила перед нами чашки с дымящимся кофе и налила себе. У меня есть бутерброды с сыром. Она достала из сумочки свёрток и развернула его. Угощайтесь, пожалуйста.
Я решил взять быка за рога.
Разрешите узнать, шеф, есть ли у вас на примете место, где мы сможем работать, не попадая в поле зрения ЦБР?
Есть такое место. И мы сегодня же туда отправимся. Вот только допьём кофе и соберём всё необходимое. Шеф сделал глоток кофе и продолжал: Я давно уже почувствовал, что нашу контору собираются прикрыть, поэтому сделал кое-какие приготовления. Но не будем забегать вперёд. Вы скоро сами всё увидите. Через час сбор у меня, форма одежды походная».
* * *
Джон Грейн и Долговязый Клоп дочитали вторую запись и переглянулись.
Значит, их было трое. Где же третий?
Какой третий, Эд? Ты меня спрашиваешь или сам с собой разговариваешь?
Извини, Джон. Так, вспомнилось кое-что. Потом расскажу. Ну что, читаем дальше?
Давай.
Тогда открываем третий файл.
«Через час мы снова собрались в кабинете у шефа. Я подъехал на автокаре, на который погрузил указанную шефом аппаратуру. Тут были три компьютера, дозиметры, сейсмографы, а также портативные химические, биологические, радиологические и ядерные датчики. ЦБР хорошо снабжало нас всякой всячиной. Что бы мы ни заказывали, оборудование поставлялось точно и аккуратно. Один раз, правда, вместо нейтронного радиометра нам прислали позитронный, но шеф не стал отправлять его обратно. Засунул его в свой сейф, сказал, что пригодится.
Ну что ж, друзья, я вижу, вы экипированы, как полагается. Эльга, боюсь, туфли с каблуками придётся сменить на кроссовки.